Redaktörens anmärkning: Astra och DARPA har avbrutit dagens planerade DARPA Launch Challenge liftoff på grund av dåligt väder på lanseringsplatsen. Läs hela historien här. Ett nytt lanseringsdatum är inriktat på måndag 2 mars.
Det tidigare snygg start Astra syftar till att vinna $ 2 miljoner med sin första någonsin orbital lansering måndag (2 mars), och du kan se liftoff live.
Astra's Rocket 3.0 är planerad att lyfta i dag från Pacific Spaceport Complex i Kodiak Island, Alaska, under ett tre timmars fönster som öppnar klockan 15:30. EST (2030 GMT). Du kan se det bor här på Space.com, med tillstånd av US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), eller direkt via DARPA.
DARPA strömmar över evenemanget eftersom liftoffet är en del av DARPA Launch Challenge, ett försök att stimulera utvecklingen av privata amerikanska raketer som kan lyfta små militära satelliter billigt och med kort varsel.
Om Astra undviker dagens lansering får det Kalifornienbaserade företaget 2 miljoner dollar. Om det lyckas med en andra lansering från en annan kudde vid Pacific Spaceport Complex senast den 18 mars kommer ytterligare 10 miljoner dollar att komma på väg.
Astra grundades 2016 men kom precis ut ur stealth-läge tidigare denna månad. Företaget har utfört omfattande tester i sina Bay Area-anläggningar men har ännu inte försökt att lansera en orbital, så framgång i dag är långt ifrån garanterad.
Fortfarande är operativa satelliter ombord på den tvåstegs, 38 fot långa (11,6 meter) Rocket 3.0 för dagens flyg. Nyttolasten är en försvarsministeriets kommunikation cubesat kallas Prometheus; två andra kuber som tillhandahålls av University of South Florida, som syftar till att demonstrera ny kommunikationsteknik; och ett ledstorlek för rymdtrafikhantering byggd av Virginia-baserade företaget Tiger Innovations.
Dessa nyttolaster avslöjades inte för Astra förrän den 22 januari. Att hålla företaget i mörker så länge är en del av DARPA Launch Challenge, som belöner flexibilitet och anpassningsförmåga.
Cubesatserna kommer att placeras i en målhöjd på 447 miles (445 miles), medan fyren kommer att förbli fäst vid Rocket 3.0: s övre etapp. Men att slå höjdmärket exakt krävs inte för att vinna $ 2 miljoner idag. Om Astra kommer in på jorden omloppsbana över 150 mil (150 km) kommer uppdraget att betraktas som en framgång, säger DARPA-tjänstemän under en medietelkonferens förra veckan.
DARPA Launch Challenge tillkännagavs först 2018. Åtta företag uttryckte initialt intresse, och tre - Astra, Virgin Orbit och Vector Launch - så småningom avancerad till scenen "full deltagare". Astra är den enda kvarvarande konkurrenten.
Dagens lansering var ursprungligen planerad till tisdag (25 februari), men dåligt väder drev tillbaka måldatumet.
- Militärutrymme: Rymdfarkoster, vapen och teknik
- Cubesats: Små nyttolast, enorma fördelar för rymdforskning
- Kan vi förhindra krig i rymden? Dessa riktlinjer kan hjälpa.
