Venus har varit känd för mänskligheten sedan vi först tittade upp i himlen; det är det ljusaste objektet på natthimlen efter solen och månen, så det är ganska svårt att missa. Men utforskningen av Venus började verkligen med uppfinningen av teleskopet.
Även om han inte uppfann teleskopet var Galileo Galilei den första som pekade det mot himlen och gjorde detaljerade observationer av vad han såg. 1610 upptäckte han att Venus går igenom faser, som månen. Detta beror på att Venus är närmare solen än jorden, och därför ser vi olika mängder av planeten upplysta av solen. Detta gav mer bevis på att solsystemet kretsar runt solen och inte jorden.
Men även med större och bättre teleskop kunde astronomer inte tränga igenom de tjocka molnen som täcker Venus och se terrängen nedan. De föreställde sig en varm regnskogsjungelvärld, men astronomer visade så småningom att Venus verkligen är täckt av en tjock atmosfär av koldioxid, och marken nedan värms upp till hundratals grader.
Det första rymdskeppet som anlände till Venus var NASAs Mariner 2, som flög förbi Venus 1962. Det följdes av rymdskepp från Ryssland, inklusive flera som faktiskt landade på ytan av Venus, och överlevde upp till några timmar i den fruktansvärda värmen. NASA: s Magellan-rymdskepp var utrustat med ett radarinstrument som kunde tränga igenom Venus-atmosfären och avslöja terrängen nedan. Det visade att Venus har bevis på vulkanism och slagkratrar, men ingen plattaktonik. Detta bidrar till att driva växthuseffekten.
Det senaste rymdskeppet som skickades till Venus är Europeiska rymdorganisationens Venus Express. Den anlände till Venus 2006 och har gjort kontinuerliga observationer av planeten sedan dess.
Vi har skrivit många artiklar om utforskningen av planeterna i solsystemet. Här är en artikel om fördelarna med rymdutforskning och här är en artikel om Mars Exploration Rover.
Om du vill ha mer information om utforskningen av Venus, kolla in hemsidan för ESAs Venus Express, och här är en länk till Venera-programmet.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Venus. Lyssna här, avsnitt 50: Venus.
