Kategori 5 på Saffir-Simpson orkanskala har ingen övre gräns, på papper. Men i teorin kan vindar från en kraftfull orkan blåsa skalan ur vattnet, säger forskare. Det finns inget sådant som en kategori 6-storm, delvis eftersom en gång vindarna når kategori 5-status, spelar det ingen roll vad du kallar det, det är verkligen, riktigt, dåligt.
Skalan börjar med en kategori 1, som sträcker sig från 74 till 95 mph (119 till 153 km / h). Storm i kategori 5 har vindar på 251 km / h eller högre. En extrapolering av skalan antyder att om en kategori 6 skapades skulle den vara i intervallet 176-196 mph.
Orkanen Wilma 2005 hade toppvindar på 175 km / h (280 km / h). Och från och med tisdagsmorgonen (5 september 2017) rasade orkanen Irmas vindar på hela 175 km / h också med potential att stärka, enligt National Hurricane Center, en del av National Oceanic och Atmospheric Administration (NOAA). Irma slår omkring 440 mil (440 kilometer) öster om Antigua och 280 mil (445 km) öster-sydost om Barbuda, säger NHC.
Hur mycket snabbare kunde orkanvindarna blåsa? En orkan får styrka genom att använda varmt vatten som bränsle. Med jordens klimatuppvärmning kan haven också bli varmare. Och så, förutspår vissa forskare, kan orkaner bli starkare. Särskilt har forskare funnit att de starkaste stormarna borde bli ännu intensivare när planeten värms, rapporterade Live Science tidigare. I slutet av 2000-talet kommer människors orsakad global uppvärmning sannolikt att öka orkanens intensitet, i genomsnitt, med 2 till 11 procent, enligt en översyn av NOAA: s Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, reviderad 30 augusti 2017.
Men fysiken föreskriver att det måste finnas en gräns. Baserat på havs- och atmosfäriska förhållanden på jorden idag är den uppskattade maximala potentialen för orkaner cirka 190 km / h, enligt en beräkning från 1998 av Kerry Emanuel, en klimatolog vid Massachusetts Institute of Technology.
Denna övre gräns är dock inte absolut. Det kan förändras på grund av klimatförändringar. Forskare förutspår att när den globala uppvärmningen fortsätter kommer den maximala potentiella orkanintensiteten att öka. De håller dock inte med om hur ökningen kommer att bli.
200 mph eller mer
Emanuel och andra forskare har förutspått att vindhastigheterna - inklusive maximala vindhastigheter - borde öka med cirka 5 procent för varje 1-graders Celsius ökning av tropiska havstemperaturer.
Chris Landsea, meteorolog vid National Hurricane Center, håller inte med.
Efter Wilma sade Landsea att även i värsta fall den globala uppvärmningsscenarierna, där globala temperaturer ratchas upp med ytterligare 1,8 grader till 10,8 grader Fahrenheit (1 till 6 grader Celsius), skulle det vara cirka 5 procent förändring, totalt, med slutet av 2000-talet. Det betyder att vindarna i orkanstyrkan troligen inte överstiger 322 km / h, sade Landsea.
Typhoon Nancy 1961, i nordvästra Stilla havet, sades emellertid ha högsta vindar på 215 mph (346 km / h), enligt World Meteorological Organization's Commission on Climatology, ett clearinghouse för klimatregister som upprättades i Arizona State Universitetet för att lösa de många tvisterna om väder- och klimatekstrem. (En tyfon är samma sak som en orkan, bara i en annan del av världen.)
Det finns kända poster för vindhastigheter som överträffar allt som någonsin mäts i en orkan. Den snabbaste "vanliga" (eller icke-storm) vinden som det är allmänt överens om som rekordhavaren - 231 km / h (372 km / h), inspelad vid Mount Washington, New Hampshire, den 12 april 1934. Under en tornado i maj 1999 i Oklahoma, forskare klockade vinden på 318 mph (512 km / h).
Fixa skalan?
Strax efter att Wilma toppades 2005, kallade Emanuel Saffir-Simpson-skalan irrationell, delvis eftersom den endast handlar om vind, och ignorerar faktorer som stormens storlek, regnpotential och framhastighet. Till exempel dumpade Tropical Storm Harvey, som gjorde landfall i Texas som en orkan den 25 augusti 2017, oöverträffade mängder regn på områden i staten och orsakade förödelse i Houston-området. En regnmätare plockade upp mer än 51 tum nederbörd, enligt NOAA.
"Jag tror att hela kategorisystemet behöver allvarlig omprövning", sa Emanuel till Live Science efter Wilma.
Men Herbert Saffir, medskapare av skalan, motverkade att hans skala var användbar eftersom den var enkel. "Så enkelt som det är, jag gillar skalan," sa Saffir i en telefonintervju efter Wilma. "Jag gillar inte att se det för komplicerat."
Här är varför ingen kategori 6 ingick: Skalan designades för att mäta mängden skador som orsakats av vindar, och bortom 156 km / h bör skadan se ungefär densamma ut, enligt Simpson.
Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades först den 16 oktober 2012 och uppdaterades sedan 2017 med nyare information om orkanen.
