Tardigrades, som lever på alla kontinenter på jorden, lever också (kanske) på månen efter kraschen av en månlandare som transporterar tusentals mikroskopiska vattenbjörnar.
Har någon av dem överlevt effekten? Om de gjorde det, vad händer med dem nu?
När tardigraderna placerades på det israeliska måneuppdraget Beresheet, var de i ett tunat tillstånd - dehydratiserade, med sina knubbiga lemmar och huvuden indragna och all metabolisk aktivitet tillfälligt avbruten. Deras ankomst till månen var oväntat explosiv; Beresheets kraschlandning den 11 april kan ha spridit mikroorganismerna på månens yta.
Tubby tardigrades är notoriskt tuffa, men var Beresheet tardigrades tillräckligt hårda för att överleva den påverkan? Det är säkert möjligt att några av dem kom till månen intakt. Men vad skulle det betyda för månen att ha vad som kan vara tusentals jordmikrober som nya invånare? Och vad kan det betyda för tardigraderna?
Relaterat: 8 skäl till varför vi älskar tardigrades
Först av allt, är någon i problem för att oavsiktligt spilla tardigrader på månen? Det är en komplicerad fråga, men det korta svaret är nej. Rymdbyråer från hela världen följer ett årtionden gammalt fördrag om vad som är tillåtet att lämna på månen, och de enda uttryckliga förbuden är mot vapen och experiment eller verktyg som kan störa uppdrag från andra byråer, enligt 1967: s yttre rymdfördrag. .
Under årtiondena som följde fördraget skapades andra riktlinjer som erkände riskerna för att utsätta andra världar med jordmikrober, och dessa bestämmelser beskrev praxis för sterilisering av uppdragsutrustning för att undvika föroreningar. Men även om stora rymdbyråer vanligtvis följer dessa regler, finns det ingen enhet som verkställer dem globalt, rapporterade Live Science tidigare.
Forskare har ännu inte hittat några bevis på att månen någonsin var värd för levande organismer (annat än att besöka astronauter och mikrobiella hitchhikers från jorden) som kan hotas av mikroskopiska angripare. Emellertid kan kontaminering få allvarliga konsekvenser för uppdrag till planeter där livet ännu kan hittas, till exempel Mars; experter föreslår att en potentiell konsekvens av att kolonisera Mars kan vara utrotningen av infödda mikrobiellt liv genom exponering för jordbakterier.
Det är möjligt att redan innan Beresheet-tardigrader kraschade på månen, andra former av markmikrober fanns redan: tarmbakterier i övergivna påsar med astronaut-poo, säger Mark Martin, docent i biologi vid University of Puget Sound i Tacoma, Washington .
"Jag skulle bli mycket förvånad om du inte kunde odla några saker från centrum för det frystorkade materialet," sa Martin till Live Science. "Speciellt sporeformare. De gör ett mycket tjockt yttre lager av sina sporeproteiner som är känt för att skydda dem mot uttorkning, strålning - en mängd olika saker."
Ensam överlevare
Tardigrader överlever förhållanden som skulle förstöra de flesta andra organismer; de gör det genom att utvisa vattnet från sina kroppar och generera föreningar som förseglar och skyddar strukturen i deras celler. Varelserna kan förbli i detta så kallade tun-tillstånd i månader och fortfarande återuppliva i närvaro av vatten; forskare återupplivade till och med två tardigrader från en 30-årig djupfrysning 2016.
Som en tun, kan en tardigrade väder koka, frysa, högt tryck och till och med vakuumet i rymden, rapporterade Europeiska rymdorganisationen (ESA) 2008, efter att ha skickat vattenbjörnar i omloppsbana. Ultraviolett strålning visade sig vara tardigradens kryptonit, eftersom få av varelserna överlevde full exponering för UV-ljus under ESA-experimenten.
Detta kan vara goda nyheter för de torkade Beresheet-tardigraderna. Om de landade på en plats på månen skyddad från UV-strålning, kan de mikroskopiska varelserna ha en chans att överleva, sade Martin.
"Min gissning är att om vi gick upp nästa år eller så, återhämtade vraket och hittade dessa små, små tonar och satte dem i vatten, skulle några av dem komma tillbaka till livet," förklarade han.
Men så länge tardigraderna finns kvar på månen, är deras chanser att spontant vakna små. Utan flytande vatten kommer de små varelserna att förbli i ett tunt tillstånd, och även om det finns bevis på is på månen, finns flytande vatten ingenstans.
Även om månens tardigrader på något sätt stötte på flytande vatten medan de fortfarande var på månen, utan mat, luft och en måttlig omgivningstemperatur, skulle de inte hålla så länge när de återupplivade, Kazuharu Arakawa, en tardigradforskare med Institute for Advanced Biosciences at Keio University i Tokyo berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
"Mycket som jag skulle älska att upprätta Lunar Tardigrade Republic, tror jag inte att det kommer att hända," sade Martin.
