Den bevingade Dream Chaser-mini-skytteln under utveckling av Sierra Nevada Corp. (SNC) har framgångsrikt genomfört en serie milstolpstester för riskminskningar på viktiga flygvarusystem och därmed flyttat det privata återanvändbara rymdskeppet närmare sin kritiska designöversikt (CDR) och första flygning under NASA: s Commercial Crew-program som syftar till att återställa USA: s inhemska mänskliga rymdflygåtkomst till låg jordbana och rymdstationen.
SNC tillkännagav att det passerade NASA: s Milestones 9 och 9a som involverar ett flertal avancerade tester för riskreduktion och teknisk beredskap (TRL) av kritiska Dream Chaser®-system enligt CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) -avtalet med byrån.
Sju specifika hårdvarussystem genomgick omfattande tester och genomgick en omfattande omfattande granskning med NASA inklusive; huvudframdrivningssystemet, reaktionskontrollsystem, besättningssystem, miljökontroll och livssupportsystem (ECLSS), strukturer, termisk kontroll (TCS) och värmeskyddssystem (TPS).
Testerna är bland milstolparna som SNC måste ha slutfört för att få fortsatt finansiering från Commercial Crew Integrated Capability-initiativet (CCiCAP) i regi av NASA: s Commercial Crew-program.
Över 3 500 tester var involverade i genomförandet av riskreduktions- och TRL-avanceringstester på de sju hårdvarussystemen vars syfte är att avsevärt avgå den totala programrisken möjliggöra en fortsatt mognad av Dream Chaser design.
Dream Chaser är ett återanvändbart lyftkroppsdesign rymdskepp som kommer att bära en blandning av last och upp till sju besättningsmedlemmar till ISS. Det kommer också att kunna landa på kommersiella banor var som helst i världen, enligt SNC.
"Genom att noggrant utvärdera och mildra var och en av de tidigare identifierade designriskerna fortsätter SNC att bevisa att Dream Chaser är ett säkert, robust och pålitligt rymdskepp", säger Mark N. Sirangelo, företagets vice president för SNC: s rymdsystem, i ett uttalande .
”Dessa avgörande valideringar är viktiga steg i vår kritisk designöversikt och för att visa att vi har ett mycket avancerat och kapabelt rymdskepp. Detta gör att vi snabbt och säkert kan gå vidare med att återställa banbrytande transporter till låg jordbana från USA. ”
Dream Chaser är bland en trio av bemannade rymdskepp i den privata sektorn som utvecklas med sågpengar från NASA: s Commercial Crew-program i ett offentligt / privat partnerskap för att utveckla en nästa generations besättningstransportfordon för att färja astronauter till och från International Space Station senast 2017 - en kapacitet som helt förlorats efter rymdfärjans tvångspension 2011.
SpaceX Dragon och Boeing CST-100 "rymdtaxier" kämpar också för finansiering i nästa omgång av kontrakt som tilldelas av NASA runt augusti / september 2014.
"Våra partners gör stora framsteg när de förfinar sina system för säker, pålitlig och kostnadseffektiv rymdflygning," säger Kathy Lueders, chef för NASA: s Commercial Crew-program.
"Det är oerhört imponerande att höra och se utbytet mellan företaget och NASA-teknikgrupperna eftersom de fördjupar själva detaljerna i systemen som hjälper till att säkerställa passagerarnas säkerhet."
Efter att ha genomfört milstolparna 9 och 9a har SNC nu fått 92% av sin totala CCiCAP-fas 1 NASA-utmärkelsen på $ 227,5 miljoner.
"Vi har planerat att starta vår första omloppsflygning i november 2016, vilket kommer att markera början på att USA: s besättningsförmåga ska återställas till låg jordbana," säger Sirangelo.
Dream Chaser mäter ungefär 29 fot lång med en 23 fot bred vingspänning och är ungefär en tredjedel av storleken på NASA: s rymdfärdsbanor.
Det kommer att lanseras ovanpå en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket från Cape Canaveral Launch Complex 41 i Florida.
Sedan NASA: s Space Shuttle-program tvingades avstängas efter den sista flygningen 2011 har amerikanska astronauter varit 100% beroende av ryssarna och deras trånga men effektiva Soyuz-kapsel för åk till stationen och tillbaka - till en kostnad som överstiger 70 miljoner dollar per plats.
Dream Chaser-designen bygger på erfarenheterna från NASA Langleys tidigare undersökande tekniska arbete med HL-20 bemannade lyftkroppsfordon.
Läs min tidigare historia som beskriver milstolpen för test av vindtunnlar - här.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflygnyheter.
