Northrop Grumman lanserade ett Cygnus-rymdskepp fyllt med NASA-förnödenheter (och några välsmakande godbitar) till den internationella rymdstationen lördag (15 februari) i en eftermiddagslyftning som hade en oklanderlig timing.
En Antares-raket (även byggd av Northrop Grumman) lanserade det oskruvade Cygnus NG-13 rymdskeppet klockan 3:21 EST (2043 GMT) - det är "3-2-1" för en lyfttid - från Pad-0A från Mid-Atlantic Regional Spaceport vid NASA: s Wallops Flight Facility.
"Fantastisk lansering idag," sade Joel Montalbano, NASA: s vice programchef för den internationella rymdstationen, strax efter lanseringen under levande kommentarer.
Cygnus NG-13 kommer till rymdstationen tisdag (18 februari) levererar mer än 7 500 pund. (3.400 kilogram) av vetenskapliga experiment, förnödenheter och andra viktiga redskap för astronauterna i Expedition 62. Bland de förnödenheterna finns några godbitar, inklusive färsk frukt, val av godisval precis i tid för alla hjärtans dag helg, och en extra special begäran från astronauterna.
"För första gången någonsin skickar vi lite konditionerad ost i en liten mängd utrymme som vi har kvar", sa NASA: s Ven Feng, chef för International Space Station Transportation Integration Office, på en presskonferens här på lördagen ( 8 februari.
Lastfartyget levererar kilar av hårda ostar från Wisconsin cheddar, Parmesan och Fontina i en kall påse för att stationens tre-personers Expedition 62-besättning ska njuta av. I besättningen ingår befälhavaren Oleg Skripochka av Roscosmos och NASA-astronauterna Jessica Meir och Andrew Morgan.
Rymdpionjär hedras
Northrop Grumman kallade Cygnus NG-13 rymdskepp "SS Robert H. Lawrence" för att hedra det amerikanska flygvapnet Maj. Lawrence, Jr. Lawrence som astronaut för dess Manned Orbiting Laboratory - en planerad militär rymdstation - i juni 1967, men han dödades i en utbildningsflygolycka senare samma år innan han kunde nå rymden.
Frank DeMauro, Northrop Grumman vice president och general manager för Tactical Space Systems, sade lördag att hans team hedrades för att namnge Cygnus NG-13 till ära för Lawrence. Uppdraget startar under Black History Month, med NASA och andra firar bidrag från afroamerikanska rymdpionjärer.
"Trots att hans karriär var kortare i en tragisk olycka banade han vägen för framtida flyg- och pionjärpionjärer i alla raser och möjliggjorde ökad mångfald och inkludering i hela branschen," sade DeMauro lördag. "Medan major Lawrence aldrig flög ut i rymden, är vi stolta över att Cygnus kommer att bära sitt namn på detta uppdrag."
En vetenskapsresa
Av de nästan 4 ton lasten på Cygnus, 2129 kg. (966 kg) av den består av utrustning för 20 olika vetenskapliga experiment på stationen. Dessa experiment inkluderar studier om benförlust från långvarig exponering för viktlöshet, bakterieinriktade virus som kan leda till nya mediciner, samt vissa koärter som ska odlas som en del av ett rymdmatsexperiment.
Heidi Parris, NASA: s assistentprogramforskare för International Space Station-programmets vetenskapskontor, sa att dessa experiment syftar till att använda den viktlösa miljön på stationen för att lära sig mer om hur man kan leva av jorden, inklusive på månen och Mars.
"Att ta den grundläggande tyngdkraften ur ekvationen ger en grundläggande förståelse för hur saker fungerar," sade Parris.
Ett nytt experiment är Mochii, ett litet skanningselektronmikroskop om storleken på en brödlåda som kan hjälpa astronauter att snabbt identifiera sammansättningen av små partiklar, till exempel skräp eller föroreningar i rymddräkter.
"För närvarande har ISS en blind plats, genom att vi inte kan utföra denna typ av analys på bana," James Martinez, en materialforskare vid NASA: s Johnson Space Center som deltar i experimentet.
Mochii byggdes av det Seattle-baserade företaget Voxa. Det kommer att installeras i stationens japanska Kibo-laboratorium och fungera som en ny plattform och verktyg för astronauter och forskare.
"Det är det första bärbara skanningselektronmikroskopet i världen," sade Christopher Own, Voxa VD, i en vetenskaplig briefing lördag. Och nu är det det första skanningselektronmikroskopet i rymden.
Ett annat nyckelexperiment på Cygnus är Rymdfarkost Fire Experiment IV, eller Saffire-IV. Som namnet antyder är Saffire-IV det fjärde experimentet för att studera hur eld uppträder i rymden ombord på ett Cygnus-rymdskepp efter att det lämnat rymdstationen.
Cygnus NG-13 kommer att lämna stationen i maj. När det väl är ett säkert avstånd från stationen aktiveras brandförsöket för att se hur material som Nomex och plastpaneler - som används i rymddräkter och rymdfarkoster - brinner i en meter lång behållare.
"Brandsäkerhet har varit ett stort problem ända sedan vi började flyga besättningsfordon ut i rymden," säger Gary Ruff, Saffire-IV-projektledare vid NASA: s Glenn Research Center i Cleveland, Ohio. Den nya studien kommer att använda höghastighetskameror för att fånga olika syn på rymden under olika syrgasnivåer, tillade han.
Här är en uppdelning av lasten som flyger på Cygnus NG-13:
- Besättningstillbehör: 1,570 pund. (712 kg);
- Vetenskapsutrustning: 2,129 pund. (966 kg);
- Spacewalk-utrustning: 179 kg. (81 kg);
- Fordonshårdvara: 3,501 pund. (1,588 kg);
- Datorresurser: 30 kg.
En flock Cygnus
Northrop Grummans Cygnus är ett av två privata rymdskepp (SpaceX: s Dragon-kapslar är den andra) som för närvarande åker last till den internationella rymdstationen för NASA. NG-13 är det 13: e Cygnus-uppdraget att nå utrymme för NASA av Northrop Grumman som en del av byråns kommersiella tillhandahållande av tjänster. Det antalet inkluderar inte en misslyckad lansering 2014.
Den 31 januari lämnade Cygnus NG-13s föregångare NG-12 rymdstationen. Northrop Grumman lanserade Cygnus NG-12-fordon i början av november medan ett ännu tidigare fordon, NG-11, fortfarande var i omloppsbana. Fredagens lansering markerar den andra dual-Cygnus-flygningen för Northrop Grumman.
Northrop Grummans Cygnus NG-13 rymdskepp kommer att anlända till den internationella rymdstationen och fångas av en robotarm tisdag 18 februari klockan 16.00 EST (0900 GMT). NASAs direktsändning av mötet börjar klockan 14:30 EST (0730 GMT) och går igenom rymdskepp. Efter en paus kommer NASA-tv-täckningen att återupptas klockan 18.00 EST (1100 GMT) för att visa Cygnus NG-13s installation på stationen.
Besök Space.com tisdag för fullständig täckning av Cygnus NG-13: s ankomst och installation på stationen.
- Cygnus lastfartyg lämnar International Space Station, börjar nytt uppdrag i omloppsbana
- Antares raket lanserar Cygnus lastfartyg på maratonuppdrag för NASA
- Detta NASA-experiment visar löfte om gårdsfärska livsmedel i rymden
