I dag, på 11-årsjubileet för World Trade Center-attacken, kommer oräkneliga hjärtan och sinnen att reflektera över en dag som förändrade vår värld för evigt och minns de som förlorade sina liv i den tragiska kollapsen av tvillingtornen. Minneshändelser kommer att hållas på många platser runt planeten ... och till och med på ett litet men gripande sätt annan planet. För, okänd för många, finns två delar av World Trade Center för närvarande på ytan av Mars: den ena fäst på rover Spirit, sitter nu tyst bredvid en liten stigning kallas "Home Plate", och den andra på sin syster rover Opportunity , fortfarande aktivt utforska kanten av Endeavour krater.
Även mer än vetenskapliga undersökningsverktyg är dessa rover också interplanetära minnesmärken för alla offren för 9/11.
(Följande är en ompost av en artikel som först presenterades på Space Magazine 2011, på tioårsdagen av den 9/11.)
I september 2001 var arbetarna vid Honeybee Robotics på nedre Manhattan upptagna med att förbereda Rock Abrasion Tools som tvillingarna Spirit och Opportunity var och en skulle vara utrustade med, specialinstrument som skulle göra det möjligt för forskare att studera Martianrockens interiör. Efter att World Trade Center attackerna inträffade ville företaget ett sätt att minnas de som hade tappat livet.
Genom vad som utan tvekan var en otroligt skicklig användning av kontakter, kunde honingbe-grundare och MER-vetenskapsteammedlem Stephen Gorevan - på förslag av JPL-ingenjören Steve Kondos och med hjälp av NYC: s borgmästares kontor och rover-uppdragsledare Steve Squyres - skaffa två stycken av aluminium från tornavfallet. Dessa skapades till cylindriska kabelsköldar av en entreprenad metallbutik i Round Rock, Texas, och hade amerikanska flaggor vidhäftade till var och en av Honeybee-ingenjören Tom Myrick.
Bilden ovan, taget 2004, visar kabelskölden med amerikansk flagga på Rock Abrasion Tool fäst vid Spirit. Till höger är en bild av flaggsskölden på Opportunity, förvärvad 11 september 2011.
Rovers lanserades sommaren 2003 och har båda framgångsrikt opererat på Mars många år förbi sina planerade initiala tidslinjer för uppdrag. Spirit sitter för närvarande tyst efter att ha upphört med kommunikationen i mars 2010, men Opportunity går fortfarande starkt i sin utforskning av Martian ytan.
”Det är glädjande att veta att en bit av World Trade Center finns där på Mars. Den skölden på Mars, för mig, kontrasterar attackernas destruktiva natur med amerikanernas uppfinningsrikedom och hoppfulla attityd. ”
- Stephen Gorevan, Honeybee Robotics grundare och ordförande
Dessa minnesmärken kommer att förbli på Mars långt efter att båda roverna har upphört att springa, subtila minnesmärken till tusentals liv och testament till vår förmåga att gå vidare i namn av hoppfullhet och upptäckt.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech
Foto av Manhattan taget från omloppsbana den 11 september 2001. (NASA)
