Den fjärde juli slog den kraftigaste jordbävningen som drabbade södra Kalifornien på nästan 20 år en avlägsen del av Mojaveöknen. En dag senare gungade en ännu större temblor av samma område.
Även om jordbävningar skymmer jordbävningar, tros det i allmänhet bara vara en 5% chans att en jordbävning kommer att följas av en ännu kraftigare, enligt geovetenskapsmän. Men det var inte det enda ovanliga inslaget i denna jordbävningsduo i SoCal. Det visar sig att jordbävningarna slet jorden på konstiga sätt.
I synnerhet inträffade temblor på vinkelräta fel i en zon känd för att vara ganska komplicerad.
Begravda fel
Storleken på 6,4 temblor träffade det glest befolkade SoCal-området klockan 10:33 lokal tid den 4 juli, cirka 196 mil nordost om Los Angeles och bara 18 mil öster om nordost om Ridgecrest. Den jordbävningen följdes av flera efterföljare, enligt U.S. Geological Survey (USGS).
Forskare varnade för att ett kraftfullt efterskock av samma storlek eller större var en möjlighet. Bara en dag senare, klockan 20:19. lokal tid, en jordbävning med storleken 7,1 - som är 11 gånger kraftigare än den fjärde juli-händelsen - slog omkring 11 mil nordväst om sin föregångare.
Nätverket med sprickor i jordskorpan där jordbävningarna inträffade sitter i den nordamerikanska plattan, som stöter upp mot den nordvästligt rörliga Stillahavsplattan.
"Jordbävningarna från den 4: e och den 5: e inträffade i det vi kallar en felzon", sa Glenn Biasi, en geofysiker med USGS i Pasadena, Kalifornien, till Live Science i ett e-postmeddelande, "där många enskilda fel är aktiva. Många är korta, och eftersom de är begravda känner vi förmodligen inte dem alla. " Han tillade: "Det här området passar inte i läroboken av sidorna på en platta som glider förbi varandra." I stället korsar varandra relativt korta fel på mer än ett plan. (I själva verket började jordbävningen på 6,4 på ett djup på 6,6 mil, eller 10,7 km, medan episoden för den större jordbävningen var mycket djupare, cirka 10,6 mil, eller 17 km, under ytan.)
Susanne Jänecke, en geovetenskapsman vid Utah State University, beskrev dessa felsystem som "hängande skoorganisatörer", där sidorna och topparna och botten av arrangören skulle representera de olika felen.
Rätt vinklar
Här blir saker intressanta: Jordbävningen på 7,1-storleken raslade ett fel inom Little Lake-felzonen - sprickor på denna plats nära Ridgecrest tenderar att köra i nordväst-sydostlig riktning.
"Jordbävningen på torsdagen var mer komplicerad. Och en del av den mindre händelsen inträffade på ett oavkortat fel som trender NE-SW. Detta är mycket intressant geologiskt, säger Michele Cooke, en geovetenskapsman vid University of Massachusetts - Amherst." Jag har många jordbävningar i vår post som visar samtidig glidning på två vinkelräta fel. "
Trots det sa Cooke att många jordbävningar på senare tid har varit lite röriga och brast på ett mer komplicerat sätt än bara en jämn glidning på ett enda plan med fel. "Många av oss undrar om dessa komplikationer faktiskt är normen och att våra instrument för 10+ år sedan inte var tillräckligt känsliga för att ta upp dessa komplikationer," sa Cooke till Live Science i ett e-postmeddelande.
En sådan komplex sprängning är farlig.
"Detta ökar utmaningen för seismisk riskprognos eftersom komplexa brott inträffar över flera fel och påverkar större regioner," tillägger Cooke.
Dessa två jordbävningar kan också vara ett annat tecken på att mer seismologiska åtgärder börjar inträffa inte längs det ökända San Andreas-felet utan snarare i den så kallade Eastern California Shear Zone (ECSZ). "Jag är ännu inte övertygad om detta, men jag tror att den här nyligen (geologiskt sett) jordbävningsklyngen i ECSZ är mycket intressant," skrev Cooke med hänvisning till jordbävningarna 1992 och 1999 inom zonen.
Så vad är nästa? Finns det mer stress som måste släppas längs dessa komplicerade fel, eller borde kalifornier vila lätt?
"Utan tvekan släppte jordbävningarna stress på felet. Den mer utmanande frågan är om dessa jordbävningar laddade upp närliggande fel och om" tillräckligt "av spänningen har släppts," sade Cooke.
