Jupiter är en prickig plats. Det finns den riktigt kallade Great Red Spot - en stor, långvarig storm - som vi alla känner och älskar, och nya stormar dyker upp så ofta för att skapa intressanta funktioner för astronomer både professionella och amatörer att studera. Den senaste upptäckten av nya fläckar kan bara ses i UV, men de lägger till en helt ny nivå av komplexitet för forskare att tugga på.
Io, en av Jupiters många månar, är vulkaniskt aktiv och utbrott på månen sprider svavel in i systemet. Denna svavel joniseras sedan och sveps upp av Jupiters starka magnetosfär. Interaktioner mellan jonerna och magnetosfären orsakar aurora i UV-spektrumet, liknande fenomenet som får nordljus att lysa här på jorden. Io lämnar ett så kallad "fotavtryck" på Jupiter på detta sätt och skapar en glödande spiralform på planets norra och södra poler.
Rotationen av Jupiter orsakar spiralformen på auroran: Io är "ansluten" på en plats, och när Jupiter roterar drar den en glödande virvel UV-ljus runt polen. Astronomer hade tidigare sett fläckar "nedströms" från huvudplatsen orsakad av interaktionen med Io, men dessa nya bilder visar en svag ledande plats framför den huvudsakliga, i huvudsak "uppströms" i flödet av partiklar som orsakar fenomenet.
Ett team från University of Liège i Belgien upptäckte platserna i ultravioletta Hubble-bilder tagna av Jupiter. De fann att när det var svaga ledande fläckar i en av halvkloterna, fanns det flera fläckar i den andra. Forskarna föreslår att en elektronstråle överförs från en halvkula till en annan, vilket orsakar svagare fläckar. Resultaten av studien publicerades i den senaste upplagan av Geofysiska forskningsbrev.
Bilden nedan illustrerar de olika mekanismerna som skapar aurorala fläckar. Den stora torusen runt Jupiter är svavelröret som skapats av Io. Den blå linjen mellan Io och Jupiter är där den är ansluten av det joniserade svavlet, som dras in och trattas av Jupiters magnetosfär. De röda linjerna illustrerar de eventuella elektronstrålarna som förbinder polerna, vilket skapar de nyligen upptäckta fläckarna.
När Hubble repareras i augusti hoppas forskarna att titta närmare på fenomenet och bättre förstå denna komplexa interaktion.
Källa: Eurekalert
