Vid University of Nantes har en grupp internationella forskare sammanställt ett av de mest fantastiska pussel genom tiderna ... en färgbild av Saturnus måne, Titan. Under sex år har Cassini-uppdraget varit upptaget med att samla bilder och den resulterande sammanställningen presenterades den 4 oktober av Stephane Le Mouelic vid EPSC-DPS gemensamma möte 2011 i Nantes, Frankrike. Även om den kanske inte vinner Cannes Film Festival är den verkligen nära och kär för en astronomens hjärta ...
Under de första sjuttio fly-bysna av den berömda Saturnian-satelliten samlade Visual och Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) bildregister. Men att sy ihop ett så stort täcke med information var inte en lätt uppgift. Inte bara måste varje bild justeras för skillnader i ljusförhållanden, utan en pixel-för-pixel-matchning måste uppstå för att ta hänsyn till atmosfäriska snedvridningar. Titans metanregn och kväveatmosfär bidrar inte till enkel avbildning och bara ett smalt band med infraröda våglängder gör att vi kan titta närmare på den dolda, frysta ytan. Resultaten har emellertid varit spektakulära och lite efteråt har några mycket ”markbundna” funktioner kommit fram.
”Eftersom Cassini kretsar kring Saturnus och inte om Titan, kan vi i genomsnitt observera Titan en gång i månaden. Ytan på Titan avslöjas därför år efter år, eftersom pusselbitarna successivt sätts ihop. ” säger Le Mouelic. "Att härleda en sista karta utan sömmar är utmanande på grund av atmosfärens effekter - moln, dimma etc. - och på grund av de förändrade observationsgeometrierna mellan varje flyby."
Sedan 2004 har Cassini gjort 78 flygbilar från den exotiska frysta världen och ytterligare 48 planeras under de kommande fem åren. VIMS har emellertid haft mycket få chanser att föreställa Titan med en hög rumslig upplösning. Även om detta fortfarande lämnar många områden i ordspråket, kan allt detta ändras i framtiden.
”Vi har skapat kartorna med bilder med låg upplösning som bakgrund med högupplösta data ovanpå. I de få möjligheter där vi har VIMS-bilder från närmaste tillvägagångssätt kan vi visa detaljer så låga som 500 meter per pixel. Ett exempel på detta är från den 47: e flyby, som tillät observationen av platsen där Huygens härkomstmodul landade. Denna iakttagelse är en viktig nyckel, eftersom den kan hjälpa oss att överbrygga klyftan mellan den sanna grunden från Huygens, och den pågående globala kartläggningen från omloppsbana, som kommer att fortsätta fram till 2017. ”
Och vad har framtiden? Tillsammans med uppdaterad rumslig täckning planerar teamet att dokumentera Titans förändrade säsonger från både atmosfärisk och ytlig synvinkel. Förändringar som just nu börjar inträffa.
”Sjöar på Titans norra halvklot upptäcktes först av RADAR-instrumentet 2006 och framträdde som helt släta områden. Men vi var tvungna att vänta till juni 2010 för att få de första infraröda bilderna av de norra sjöarna, som stegvis växte ut från det norra vintermörkret, säger Le Mouelic. ”De infraröda observationerna ger ytterligare möjlighet att undersöka vätskans sammansättning i sjöarområdet. Flytande etan har redan identifierats på detta sätt. ”
Fyll upp ... Vi kommer att titta på!
Original berättelse Källa: Europlanet News Release. För en ännu mer imponerande look, kolla in Animation of Titan Mosaic.
