Rosetta-uppdraget kommer att göra något som aldrig förr försökts: landa på en komet. Så med ytkomposition och förhållanden till stor del ett mysterium, så hur förberedde ingenjörer sig att landa på något som kan vara antingen fast is eller sten, eller en pulverig snö eller regolit - eller något däremellan?
De var tvungna att utforma Philae-landaren så att den kunde landa lika bra på vilken yta som helst. I en komets lilla tyngdfält kan landning på hård isig yta få Philae att studsa igen. Alternativt kan man slå en mjuk snöig kan det leda till att det sjunker. För att hantera endera möjligheten kommer Philae att röra så mjukt som möjligt. Faktum är att ingenjörer liknade det mer med dockning i rymden.
Philae kommer att avfyra harpuner för att säkra sig till kometen; landningsutrustningen är dessutom utrustad med stora kuddar för att sprida sin vikt över ett brett område (typ av snöskor.)
Medan landning på en komet säkert kommer att vara nagelbitt, är det den mest efterlängtade delen av uppdraget att ha en främre radplats för när kometen kommer närmare solen.
[/rubrik]
"På något sätt är en flyby bara ett lockande glimt av en komet i ett steg i sin utveckling," säger Claudia Alexander, projektforskare för U.S. Rosetta Project på JPL. ”Rosetta är annorlunda. Den kommer att kretsa 67P i 17 månader. Vi kommer se denna komet utvecklas precis framför våra ögon när vi följer den mot solen och tillbaka ut igen. "
Vi kommer att kunna se när det blir "något poetiskt och vackert, som släpar efter en enorm svans," sade Alexander. För en gångs skull kan vi se ytan på en komet som förvandlas framför våra ögon istället för att förlita oss på konstnärskonceptritningar! Dessutom kommer Rosetta-rymdfarkosten uppe att vara upptagen med att kartlägga kometens yta och magnetfältet, övervaka kometens utbrott och gejsrar, mäta utflödeshastigheter och mycket mer. Tillsammans kommer orbiterna och landaren att bygga upp den första 3D-bilden av lagren och fickorna under ytan på en komet.
Kometer betraktas som en guldgruva för astronomer som vill veta hur förhållandena var tillbaka i de tidiga dagarna av vårt solsystem. Och data och bilder från detta uppdrag lovar att vara några av de mest fantastiska vi har sett.
Läs mer om Rosetta-uppdraget i den bifogade videon, eller se ESA Rosetta-webbplatsen.
Källa: [e-postskyddad]
