”Ett lika temperament av heroiskt hjärta
Gjord svag av tid och öde, men stark i vilja
Att sträva efter, att söka, hitta och inte ge efter. ”
- från dikten "Ulysses" av Alfred, Lord Tennyson
Ulysses rymdskepp har heroiskt studerat vår sol i mer än 17 år, nästan fyra gånger den förväntade livslängden. Men nu kan uppdraget äntligen ge efter för den hårda miljön i rymden. Uppdragscheferna säger att rymdskeppet troligen kommer att "dö" under nästa månad eller två.
”Lite återstår; men varje timme sparas
Från den eviga tystnaden, något mer,
En blandning av nya saker;
Att följa kunskap som en sjunkande stjärna,
Bortom den yttersta gränsen för människans tanke. ”
(mer från “Ulysses”)
Ulysses är ett gemensamt uppdrag mellan ESA och NASA som lanserades 1990 under rymdfärdsuppdraget STS-41. Ulysses var det första uppdraget att studera rymdmiljön över och under solens poler. Rymdskeppet har returnerat en enorm mängd data som har förändrat hur forskare ser solen och dess effekt på utrymmet som omger den.
Ulysses befinner sig i en sex-årig omloppsbana runt solen. Dess långa omloppsbana leder den till Jupiters bana och tillbaka igen. Ju längre den vågar från solen, desto kallare blir rymdskeppet. Om det sjunker till 2 ° C fryser rymdfarkostens hydrazinbränsle.
Detta har inte varit ett problem tidigare, eftersom Ulysses bär värmare för att upprätthålla en fungerande ombordstemperatur. Rymdskeppet drivs av en radioaktiv isotops sönderfall och under 17-plus-år har kraften som den har levererat sjunkit stadigt. Nu har rymdskeppet inte längre tillräckligt med kraft för att köra all sin kommunikations-, uppvärmnings- och vetenskapliga utrustning samtidigt.
”Vi förväntar oss att vissa delar av rymdskeppet kommer att nå 2ºC ganska snart,” säger Richard Marsden, ESA: s Ulysses projektforskare och uppdragschef. Detta kommer att blockera bränsleledningarna, vilket gör rymdskeppet omöjligt att manövrera.
ESA-NASA-projektgruppen hade försökt lösa detta problem genom att tillfälligt stänga av den huvudsakliga rymdskeppssändaren, vilket skulle ge 60 watt extra kraft som kan kanaliseras tillbaka till värmaren och vetenskapliga instrument. Tyvärr kunde sändaren inte slå på igen.
”Beslutet att stänga av sändaren togs inte lätt. Det var det enda sättet att fortsätta forskningsuppdraget, säger Marsden, som är en 30-årig veteran i projektet, efter att ha arbetat med det i 12 år innan rymdskeppet lanserades.
Efter många försök anser Ulysses-projektgruppen nu att det är mycket osannolikt att X-bandssändaren kommer att återhämtas. De tror att felet kan spåras till strömförsörjningen, vilket innebär att den extra energin de hoppades att få inte kan ledas till värmaren och vetenskapliga instrument trots allt.
Så rymdskeppets bränslelinjer fryser gradvis. Detta stavar slutet på detta mycket framgångsrika uppdrag.
”Ulysses är en fantastisk gammal arbetshäst. Det har producerat stor vetenskap och varat mycket längre än vi någonsin trodde att det skulle göra, säger Marsden. "Detta skulle hända under nästa år eller två, det har precis skett lite förr än vi hoppats."
Teamet planerar att fortsätta driva rymdskeppet i sin reducerade kapacitet så länge de kan under de kommande veckorna. "Vi kommer att pressa de allra sista dropparna av vetenskapen ur den," säger Marsden.
”Döden stänger alla; men något är slutet,
Något arbete med ädla toner, kan ännu göras ...
"Det är inte för sent att söka en nyare värld ...
Att segla bortom solnedgången. ”
—Mera från “Ulysses” av Tennyson
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
