Det nuvarande pestutbrottet på Madagaskar har dödat mer än 100 människor, och tjänstemän säger att en hundraårig tradition kan öka risken för ytterligare spridning, enligt nyhetsrapporter.
Traditionen, som kallas "famadihana" i Malagasy, kallas ibland "dans med de döda", "vändningen av benen" eller "kroppens vändning", enligt Newsweek. Det handlar om att visa upp de döda kropparna, packa in dem i färsk trasa och sedan dansa med de lindade liken innan de lämnar resterna till gravarna. Traditionen utövas i den centrala regionen av önationen, på landets höga platåer.
Men att ta bort infekterade kroppar från gravar utgör ett hot.
"Om en person dör av en pneumonisk pest och sedan grävs i en grav som senare öppnas för en famadihana, kan bakterierna fortfarande överföras och förorenar den som hanterar kroppen," sa Willy Randriamarotia, stabschefen i Madagaskars hälsovårdsministerium. Agence France-Presse (AFP), en internationell nyhetsorganisation.
Pesten orsakas av bakterien Yersinia pestis. Den vanligaste formen av sjukdomen är den bubonic pesten; det inträffar när Y. pestis kommer in i kroppen och reser till lymfkörtlarna. Dessa lymfkörtlar blir inflammerade och kallas "buboes", säger Världshälsoorganisationen. Om den buboniska pesten går obehandlad, kan bakterierna spridas till lungorna, vilket kan orsaka pneumonisk pest. Denna form av sjukdomen kan spridas genom luften, säger WHO.
Den malagasiska regeringen har utfärdat regler som dikterar att kropparna för pestoffer inte kan begravas i gravar som kan öppnas igen. Lokala medier har emellertid rapporterat flera fall av att sådana organ exponeras hemligt, rapporterade AFP.
Under en famadihana-ceremoni i ett samhälle beläget nära landets huvudstad, sa en kvinna till AFP: "Jag kommer alltid att öva på att vända benen på mina förfäder - pest eller ingen pest. Pesten är en lögn."
Sedan utbrottet började i augusti har nästan 1 200 fall av den dödliga sjukdomen rapporterats i landet, enligt en 23 oktober-rapport från FN: s kontor för humanitära frågor och den malagiska regeringen.
