Efter att ha färdat mer än 400 miljoner kilometer har Europeiska rymdorganisationens Mars Express rymdfarkoster nästan anlänt till Röda planeten. Samtidigt som Beagle 2 tar sig ner till ytan kommer Mars Express-banan att börja sina aerobraking-manövrar för att komma in i sin sista bana runt Röda planeten.
Efter en resa på 400 miljoner km närmar sig ESAs Mars Express nu sin slutdestination. Den 19 december planeras rymdskeppet att släppa den Beagle 2-landaren som den har transporterat sedan lanseringen den 2 juni.
Klockan 9:31 CET kommer ESA: s markkontrollteam i Darmstadt (Tyskland) att skicka kommandot för Beagle 2-landaren att skilja sig från Mars Express. En pyroteknisk enhet kommer att avfyras för att sakta släppa en lastad fjäder, som försiktigt skjuter Beagle 2 bort från moders romfartyg.
Uppgifter om rymdskeppets position och hastighet kommer att användas av uppdragsingenjörer för att bedöma om landaren lyckades släppas. Dessutom bör den ombord visuella övervakningskameran (VMC) ge en bild som visar landaren långsamt rör sig bort. Bilden förväntas vara tillgänglig mitt på eftermiddagen.
Beagle 2 kommer sedan att fortsätta sin resa mot ytan av Mars, där den förväntas landa den 25 december, tidigt på morgonen. Samtidigt bör Mars Express-kretsloppet manövreras för att komma in i omloppsbana runt Mars.
Med tanke på komplexiteten i denna operation har Mars Express-kontrollteamet utbildats för att hantera eventuellt att separering inte kan uppnås vid första försöket. Om det visade sig vara fallet, finns det en serie procedurer som redan har installerats och testats för att manövreringen har slutförts framgångsrikt inom de efterföljande 40 timmarna.
Eventet "separation" kan följas live på ESA / ESOC fredag 19 december från 8:30 till 15:00. En videokonferens kommer att länka kontrollcentret i Darmstadt med ESA: s huvudkontor i Paris (F) och ESA / ESRIN i Frascati (I). Media som vill delta uppmanas att fylla i det bifogade svarsformuläret och faxa det till kommunikationsbyrån vid fastställandet av deras val.
Höjdpunkter för detta evenemang kommer att strömmas över Internet på http://mars.esa.int vid följande tidpunkter:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Förutom liveströmning av viktiga händelser kommer Mars Express-webbplatsen att ha dagliga nyheter, funktioner, bilder, videor och mer.
Originalkälla: ESA News Release
