Bildkredit: George Varros
Måndag 13 december - I kväll kommer det att vara en av de mest spöklikaste och vackraste och mest mystiska skärmarna med himmelfyrverkeri året runt - Geminid meteordusch. Först noterades 1862 av Robert P. Greg i England, och BV Marsh och prof. Alex C. Twining i Förenta staterna i oberoende studier, var det årliga utseendet Geminid-strömmen svagt och producerade högst några få timmar, men det har växte i intensitet under det senaste hundra-talet. År 1877 insåg astronomer att en ny årlig dusch inträffade med en timfrekvens på cirka 14. Vid sekelskiftet hade den ökat till i genomsnitt över 20, och på 1930-talet från 40 till 70 per timme. För bara åtta år sedan registrerade observatörer enastående 110 per timme under en månlös natt ... Och nu är den månlös igen!
Så varför är Geminiderna ett sådant mysterium? De flesta meteorduschar är historiska, dokumenterade och inspelade i hundratals år, och vi känner dem som ett ekonomiskt skräp. När astronomer började leta efter Geminids föräldrakome, fann de ingen. Efter decennier av sökning var det inte förrän den 11 oktober1983 som Simon Green och John K. Davies, med hjälp av data från NASA: s infraröda astronomiska satellit, upptäckte ett orbitalt objekt som nästa natt bekräftades av Charles Kowal som matchade Geminid meteoroidström . Men detta var ingen komet, det var en asteroid. Ursprungligen betecknad 1983 TB, men senare bytt namn till 3200 Phaethon, har denna uppenbarligen steniga solsystem medlem en mycket elliptisk bana som placerar den inom 0,15 AU från solen ungefär varje år och halva. Men asteroider kan inte fragmentera som en komet - eller kan de? Ursprunglig hypotes var att eftersom Phaethons omlopp passerar genom asteroidbältet, kan det ha kolliderat med andra asteroider som orsakat stenigt skräp. Detta lät bra, men ju mer vi studerade desto mer insåg vi att meteoroid ”vägen” inträffade när Phaethon närmade sig solen. Så nu agerar vår asteroid som en komet, men den utvecklar inte en svans.
Så vad exakt är den här saken"? Vi vet väl att 3200 Phaethon kretsar som en komet, men ändå har den spektrala signaturen för en asteroid. Genom att studera fotografier av meteorduscharna har forskare fastställt att meteorerna är tätare än monetärt material och inte så tätt som asteroidfragment. Detta får oss att tro att Phaethon troligen är en utrotad komet som har samlat ett tjockt lager av interplanetärt damm under sina resor men ändå behåller den isliknande kärnan. Tills vi kan ta fysiska prover av detta ”mysterium” kanske vi aldrig helt förstår vad Phaethon är, men vi kan uppskatta den årliga visningen som den producerar!
Tack vare strömens breda väg får människor världen över möjlighet att njuta av showen. Den traditionella topptiden är ikväll så snart konstellationen av Tvillingarna dyker upp kring mitten av kvällen och pågår i morgon morgon. Strålningen för duschen är precis runt den ljusa stjärnan Castor, men meteorer kan komma från många punkter på himlen. Från cirka klockan 02:00 fram till gryningen (när vårt lokala himmelfönster riktas direkt in i strömmen) är det möjligt att vi kan se (animerad klipp av George Varros.) Ungefär ett ”skottstjärna” var 30: e sekund. Det mest framgångsrika med att observera nätter är sådana där du är bekväm, så se till att använda en liggestol eller padda marken medan du tittar upp. Ta bort från ljuskällor när det är möjligt - det kommer att tredubbla mängden meteorer du ser, klä dig varmt, ta med dig förfriskningar och bara njuta av de otroliga och mystiska Geminiderna!
Tisdagen den 14 december - Så om du tyckte att i går kväll var bra så planerar du inte att få extra sömn ikväll när vi väntar på den två dagar gamla månen att ställa in och Orion ska resa sig. Ikväll kommer vi att hitta och utforska Don Macholz tionde kometupptäckt - C / 2004 Q2! Detta är definitivt en "inte att missa" behandla. Även den mest blygsamma kikaren kommer att avslöja denna spektakulära komet. Ligger ikväll på Eridanus-gränsen kan du enkelt hitta Q2 genom att identifiera stjärnbilden Lepus nedanför Orion och helt enkelt svepa himlen ett kort avstånd till väster. Du kan inte missa Macholz. Det är så ljust och så enkelt!
Comet Macholz har en grov storlek på 5 och är synlig för blotta ögat på ett mörkt ställe, men är tillräckligt ljust för att fångas med små kikare under mindre än perfekta förhållanden. Vad kan du förvänta dig att se? Koma (vid tidpunkten för mina observationer före denna artikel) är fantastiskt enormt och ungefär storleken på det stora kulformiga klustret, M13, men det är definitivt ljusare! Veterankometobservatörer kommer att uppskatta dess koncentrerade kärna, omfattande koma och dubbla damm- och jonsvansar. För nybörjaren kommer Macholz verkligen att se ut som ett stort, olösligt globulärt kluster med en ljus kärna, men titta upp, upp och bort i svanssträckan. Det är den finaste (enligt min ödmjuka åsikt) sedan Ikeya / Zhang! Om konstellationen Lepus är för låg för din plats, oroa dig inte. Den underbara Macholz kommer att fortsätta under de kommande dagarna att klättra norrut tills den når Oxen vid månadens slut. Den här är fantastisk!
Onsdagen den 15 december 2004 - För tittare på tidiga kvällar kommer kvällens Moon att ge en stor möjlighet att besöka teleskopiskt med några mindre funktioner som ligger i det helt avslöjade Mare Crisium-området. Nära terminalen, leta efter två ljusa bergsområden på den centrala västra gränsen till Crisium, känd som Olivium och Lavinium Promentoriums. Genom att resa från denna punkt mot öster över Crisium släta golv, kommer vi att se de små punkteringarna från Craters Picard i söder och Pierce i norr. Se hur många nätter du fortfarande kan ta reda på dessa funktioner!
Torsdagen den 16 december - I kväll är månen återigen vår framträdande himmelfunktion, så varför inte våga dit och besöka en av de äldsta funktionerna kvar på vår synliga månsida? Börja med att identifiera två framstående kratrar i den sydöstra kvadranten - Metius och Fabricus. När du tittar på området kring dessa kratrar, observera att Frabricus 'väggar faktiskt intränger med Metius som pekar på dess yngre bildningsålder. Runt Fabricus, men inte inklusive Metius, ligger gränsen till en bergsmurad slätt som sträcker sig in i terminatorn. Hög kraft och stabila förhållanden kommer att avslöja många brytningar i dess sexkantiga väggar och dess golv kommer att förstöras av många mindre kratrar och sprickor. Detta är kratern Jannsen, och med all sannolikhet är en av de äldsta kratrarna kvar på månen. Leta efter tre framstående inre kratrar såväl som en forntida rima som kommer att vara i skuggan. Det kanske inte verkar spännande, men kom ihåg att kratern Jannsen kan vara så mycket som fem miljarder år gammal!
Fredag 17 december - När vi fortsätter vår månutforskning ikväll, leta efter ”tre-ringscirkuset” för lätt identifierade kratrar Theophilus, Cyrillus och Catherina. Det är här du hittar en mycket unik höjdpunkt - en mycket iögonfallande månfunktion som aldrig officiellt fick namnet! Att klippa sig över Mare Nectaris från Theophilus till den grunda kratern Beaumont i söder kommer att visas som en lång, tunn, ljus linje. Det du tittar på är ett exempel på måndorsum - inget annat än en rynka eller låg åsen. Chansen är troligtvis bra att denna kam bara är en "våg" i lavaflödet som trängdes när Mare Nectaris bildades och det är ganska slående ikväll på grund av belysningsvinkeln. Har den fått namnet? Ja. Det är inofficiellt känt som "Dorsae Beaumont", men vad det än kan kallas är det säkert ett tydligt inslag som jag tror att du kommer att njuta av!
Lördagen den 18 december - Det finns fortfarande massor av månen att utforska ikväll, så varför försöker vi inte hitta ett område där många månutforskningsuppdrag markerade sig? Kikare kommer lätt att avslöja de helt avslöjade områdena Mare Serenitatis och Mare Tranquillitatis, och det är där dessa två stora lavaslättar konvergerar att vi kommer att sätta våra platser. Teleskopiskt kommer du att se en ljus "halvö" väster om där de två sammanhängande sträckorna sträcker sig mot öster, precis utanför det leta efter en ljus och liten krater Plinius. Det är nära denna ganska påtagliga funktion som resterna Ranger 6 låg för evigt bevarade när det kraschade den 2 februari 1964. Tyvärr inträffade tekniska fel och det kunde aldrig överföra månebilder. Inte så Ranger 8! På ett mycket framgångsrikt uppdrag till samma relativa område fick vi denna gång 7137 "vykort från månen" under de senaste 23 minuterna före hård landning. På den "mjukare sidan" berörde Surveyor 5 också nära detta område på ett säkert sätt efter två dagar av funktionsfel den 10 september 1967. Otroligt nog tålade den lilla Surveyor 5 temperaturer upp till 283 grader F, men kunde spektrografiskt analysera områdets jord ... Och förresten, det lyckades också sända en otrolig 18,006 ramar med "hemmafilmer" från dess avlägsna månlandskap.
Söndag 19 december - Kvällens enastående månfunktion syns lätt i kikare och en skattkista med detaljer till teleskopet. Crater Albategnius ligger ungefär en tredjedel vägen från söder till norr extremitet och kommer att sticker ut i djärv lättnad nära terminatorn. En fin utmaning för kikare är att se om du klarar av den ljusa centrala toppen från dess mörkare lavatäckta golv. Teleskopiskt är Albategnius en riktig godbit! Också en forntida formation, leta efter det stora antalet yngre kratrar i dess förstörda väggar. Den största av dessa är Krater Klein, men det finns otaliga andra. Ett trevligt test av din optik och förmåga att urskilja små funktioner är att leta efter tre grunda fördjupningar öster om den centrala toppen. Lycka till!
Tills nästa vecka? Kom ihåg att många djupa himmelobjekt fortfarande är synliga trots månen, så fortsätt att titta upp och njut av underverken i vårt eget universum! Önskar dig klara, mörka himlar och ljus hastighet ... ~ Tammy Plotner
