Arkeologer har upptäckt vad som kan vara resterna av soldater som kämpade under det revolutionära kriget. Men det är ett mysterium vars sida de var på; de kunde ha varit Yankees, brittiska eller till och med kolonister som gick ihop med kungen, känd som loyalister.
Arkeologer planerar nu att spendera månader, om inte år, att studera skelettresterna för att lära sig mer om dessa tre individer, inklusive, om möjligt, där deras lojaliteter låg.
"Jag kan inte vara 100% ännu. Jag har inte den rökande pistolen" om huruvida dessa individer var revolutionära soldater, berättade Nicholas Bellantoni, den tillfälliga emeritus Connecticut statsarkeolog, till Live Science. "Det finns mer arbete att göra."
Skeletten hittades när ägarna till ett hem från 1790 i Ridgefield, Connecticut, beslutade att lägga i ett betonggolv över deras smuts källare i december 2019. Källaren var ett tillägg till huset, vilket innebär att dessa personer begravdes där och senare huset byggdes ut och täckte gravarna.
Själva huset ligger nära platsen för slaget vid Ridgefield 1777, där brittiska trupper på väg att kämpa George Washingtons armé längre söderut i Hudson Valley kom över 700 patriotkämpar i Ridgefield, enligt Keeler Tavern Museum, i Ridgefield .
Amerikanerna satte upp en barrikad över en av stadens huvudgator, och den amerikanska milisen under ledning av Gens. Benedict Arnold och Benjamin Silliman, höll tillbaka briterna, enligt Keeler Tavern Museum.
Även om 4 435 amerikaner dog under revolutionära kriget, enligt U.S. Department of Veterans Affairs, är det extremt sällsynt att hitta de mänskliga resterna av soldater som kämpade i den konflikten, säger Bellantoni, som har nästan 30 års erfarenhet av att arbeta som arkeolog i Connecticut.
"Så vitt jag vet, säkert i New England, är detta de första arkeologiskt utgrävda resterna från revolutionen," sade han.
Det är möjligt att mer än tre skelett begravs på platsen, sa Bellantoni. Ett team av arkeologer planerar att använda markinträngande radar för att avgöra om det finns fler rester i området.
Både amerikanerna och briterna begravde sina döda i Ridgefield efter slaget, sa Bellantoni. De tre individer som hittills återhämtats begravdes i samma grunda grav cirka 1,2 meter under vad som var marknivå vid den tiden, en annan ledtråd att de troligen dog i slaget och begravdes snabbt efteråt, sade Bellantoni.
Arkeologer hittade också flera mässings- och tennknappar längs skelettarna. Ytterligare analys kan avslöja om dessa knappar har några insignier som skulle kunna identifiera dessa män som soldater. Knapparna "är väldigt korroderade och rostade, så just nu kan vi inte veta förrän vi har rengjort dem, röntgade och så vidare," sa Bellantoni.
Andra tecken tyder dock på att männen inte var soldater. En preliminär undersökning har inte hittat några tecken på trauma, "men det kan komma när vi gör det kriminaltekniska arbetet på skelett i laboratoriet," sa Bellantoni. Forskare studerar fortfarande CT (datortomografi) av ben som gjordes vid Quinnipiac University i Connecticut, sa Bellantoni.
Experter från hela landet, inklusive University of Connecticut, Quinnipiac University, Yale University, University of Florida och University of California, Santa Cruz, planerar att studera resterna. Ben och tänder kan ge alla typer av information, inklusive om dessa individer hade några infektioner eller om de hade tillräckligt med näring som barn, säger Jaime Ullinger, docent i antropologi och co-chef för Bioanthropology Research Institute på Quinnipiac. Kemiska analyser kan hjälpa forskare att ta reda på var dessa individer föddes och bodde, säger Ullinger, som är inblandad i skelettundersökningarna.
"Det finns mycket mer analys som kan göras med skelett, som kan göras med knapparna, som kan göras runt de historiska arkiven som rör denna tidsperiod, och därför hoppas vi kunna föra samman alla dessa saker, "Ullinger berättade för Live Science.
