[/rubrik]
Ryssland kan behöva försena lanseringen av nästa besättning till den internationella rymdstationen, eftersom nedstämningsmodulen för rymdskeppet Soyuz upplevde en luftläcka under testningen. Rysslands nyhetsbyrå Itar-Tass citerade den ryska rymdbyrån (Roscosmos) tjänsteman Alexei Krasnov och sa att Soyuz TMA – 04M upplevde problem under ett test i en höjdtestkammare vid Energia Space Rocket Corporation. Krasnov sade att inga slutliga beslut har fattats ännu om huruvida en försening kommer att vara nödvändig, men andra källor indikerade att det kunde försenas i flera veckor.
Krasnov bagatelliserade allvarligheten av misslyckandet, vilket indikerar att problemen är relaterade till ett serviceelement snarare än själva nedstigningskapseln.
Men tidigare rapporter lät svårare. "Det här nedstigningsfordonet kan inte längre användas i en bemannad flygning," sade en icke namngiven källa i en artikel i RIA Novosti. ”Därför måste lanseringen av Soyuz TMA-04M omplaneras till andra halvåret eller första halvåret i maj.”
De tre ISS-besättningsmedlemmarna planerade att lansera för Expedition 31 är ryssarna Gennady Padakla och Sergei Rivin och NASA-astronauten Joseph Acaba, som kommer att ersätta Expedition 30 besättningskamrater Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin och Dan Burbank, som anlände till stationen i november 2011.
De tre expeditionen 30 besättningen var ursprungligen planerad att återvända till jorden den 16 mars, men eftersom deras egen lansering försenades har deras Soyuz-farkoster viss marginal innan de överskrider dess livslängd certifierade livslängd, och beroende på resultatet av inspektionen av TMA – 04M, de skulle kunna stanna några veckor längre.
Den potentiella förseningen följer en serie tekniska missöden för Roscomos under de senaste månaderna. I augusti 2011 kraschade ett Progress-leveransfartyg tillbaka till jorden efter det att den andra etappen av raketen inte lyckades antändas. I november upplevde Phobos-Grunt-uppdraget till Mars-månen Phobos också raketfel och den sönderdelades slutligen under återinträde till jordens atmosfär. I december misslyckades en Soyuz-2-raket med en kommunikationssatellit kort efter lanseringen från rymdsporten i Plesetsk.
