Endast astronomer vet säkert ... Eller gör de det? I denna samling bilder som tagits med Hubbles Advanced Camera for Surveys har forskare använt både synligt och infrarött ljus för att kartlägga en mest ovanlig galax. Normalt för att bevittna galaktisk utveckling måste vi titta över stora avstånd för att se tillbaka i tiden ... men denna speciella samling av gas och stjärnor verkar bryta reglerna!
Att undersöka galaktisk evolution är inte ett nytt koncept. Under de senaste decennierna har astronomer ökat vår förståelse för hur galaxer förändras med tiden. En av de mest avgörande spelarna i detta spel har varit NASA / ESA Hubble Space Telescope. Genom dess ögon kan forskare se nästan obegripliga avstånd - studera ljus som har tagit miljarder år att nå oss. Vi ser i huvudsak tillbaka i tiden.
Även om detta är bra nyheter på egen hand, kan det att studera successivt yngre galaxer ibland ställa fler frågor än det svarar. Till exempel ligger alla de nyskapade galaxerna ett stort avstånd från oss och verkar därmed små och svaga när de avbildas. På den andra sidan av myntet verkar galaxer som ligger nära oss vara mycket mogenare.
Laddar spelare ...
DDO 68, avbildad här av NASA / ESA Hubble Space Telescope, verkar vara det bästa exemplet på en närliggande nybildad galax. Hur nära? Uppskattningar placerar det på cirka 39 miljoner ljusår avlägset. Även om detta kan verka som väldigt långt, är det fortfarande ungefär 50 gånger närmare än andra galaktiska exempel. Att studera galaxer i olika åldrar är viktigt för att vi ska förstå hur universum fungerar. Astronomer har upptäckt att unga galaxer är helt annorlunda än de som har åldrats. I detta fall avger DDO 68 utseendet på att vara ung. Dessa resultat kommer från att undersöka dess struktur, utseende och sammansättning. Men forskare ifrågasätter deras resultat. Det är möjligt att denna galax kan vara betydligt äldre än de ursprungliga resultaten visar.
"Alla tillgängliga data överensstämmer med det faktum att DDO 68 är en mycket sällsynt kandidat för unga galaxer." säger S. A. Pustilnik (et al). "Huvuddelen av dess stjärnor bildades under den senaste (med det första mötet för cirka 1 Gyr sedan) sammanslagning av två mycket gasrika diskar."
Dessa vanliga händelser - sammanslagningar och kollisioner - är en del av det galaktiska livet och är i allmänhet ansvariga för att äldre galaxer är mer skrymmande. Dessa ”äldre medborgare” är normalt snörda med en mängd olika typer av stellar - unga, gamla, stora och små. Kemin är också annorlunda. Mycket unga galaxer är rika på väte och helium, vilket gör dem lockande likartade i sammansättningen till det ursprungliga ämnet som skapades av Big Bang. Äldre galaxer har fler erfarenheter. Många stjärnhändelser har hänt inom dem under deras livstid, vilket gjorde dem rika på tunga element. Det är detta som gör DDO 68 mycket spännande! Det är den bästa lokala kandidaten hittills hittat att vara låg i tyngre delar.
"DDO 68 (UGC 5340) är den näst mest metallfattiga stjärnbildande galaxen," förklarar Pustilnik. ”Dess speciella optiska morfologi och dess HI-fördelning och kinematik är en indikation på ett sammanslagnings ursprung. Vi använder u, g, r och i fotometri baserad på SDSS-bilderna av DDO 68 för att uppskatta dess stellarpopulationens åldrar. ”
Kliva in i ljuset? Det kan du ge dig på. Observationerna från Hubble var avsedda att undersöka egenskaperna hos denna mystiska galaxljus - avgöra om den innehåller några äldre stjärnor eller inte. Om de upptäcks, vilket verkar vara fallet, skulle detta motbevisa teorin om att DDO 68 består av unga stjärnor. Om inte, kommer det att validera den närliggande grannens unika natur. Medan mer datormodellering och studier behövs, kan vi fortfarande njuta av denna otroliga titt på en annan kosmisk gåt!
Original berättelse källa: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
