Kalla det molnigt med låg risk för köttbullar. Den främmande världen Kepler-7b - en mycket reflekterande värld i stora teleskop - har moln i sin övre atmosfär. Och forskare har faktiskt kunnat kartlägga dem, trots planetens stora avstånd från jorden (minst 1 000 ljusår bort).
Det är första gången forskare har kunnat kartlägga moln på en värld utanför solsystemet. Om vi kan se moln, kan vi börja tänka på vad en planets klimat kommer att göra, vilket gör detta till en viktig milstolpe för att förstå förhållandena i andra världar.
"Kepler-7b reflekterar mycket mer ljus än de flesta jätteplaneter som vi hittat, vilket vi tillskriver moln i den övre atmosfären," uttalade Thomas Barclay, Keplerforskare vid NASA: s Ames Research Center. "Till skillnad från de på jorden verkar molnmönstren på denna planet inte förändras mycket över tiden - det har ett anmärkningsvärt stabilt klimat."
Så här har forskare gjort det:
- Preliminära observationer med Kepler-rymdteleskopet - som utformades för att jaga planeter tills ett andra reaktionshjul misslyckades tidigare i år - hittade "månliknande faser" på Kepler-7b. Dessa visade en ljus plats på den västra halvklotet.
- NASA: s Spitzer Space Telescope mätte Kepler-7b: s temperatur med hjälp av infrarött ljus och beräknade det mellan 1 500 och 1 800 grader Fahrenheit (815 och 982 grader Celsius).
- Något pågick tydligt eftersom planeten är extremt nära sin stjärna; bara 0,06 jord-solavstånd bort. Temperaturen var för sval. De räknade ut att ljuset reflekterades från molntopparna på planetens västsida.
Ett annat coolt faktum - Kepler-7b, som Saturnus, skulle flyta om den placerades i ett tillräckligt stort badkar med vatten!
Du kan läsa mer information i det tekniska dokumentet online här. Studien, som leds av Massachusetts Institute of Technology, har accepterats i Astrophysical Journal, men har ännu inte publicerats.
Källa: NASA
