Det fantastiska visuella utseendet på planetnebulor är några av de mest studerade och observerade av djupa rymdobjekt. Tack vare en ny upptäckt gjord av ett internationellt team av forskare från Sverige, Tyskland och Österrike har vi nu observerat en stråle av högenergipartiklar i processen att matas ut från en utgående stjärna.
När en solliknande stjärna når slutet av sitt liv, börjar den slänga sig från sina yttre lager. Dessa lager blommar ut i rymden med hastigheter på några kilometer per sekund och bildar olika former och storlekar - men vi vet lite om vad som orsakar deras ultimata utseende. Nu tittar astronomer på en ganska normal stjärna som har nått slutet på sitt liv och börjar bilda en planetnebulosa. Katalogiserad som IRAS 15445-5449 ligger denna stjärnstudie 230 000 ljusår bort i stjärnbilden Triangulum Australe (den södra triangeln). Genom att använda CSIRO Australia Telescope Compact Array, ett komplement av sex 22-meters radioteleskop i New South Wales, Australien, har forskare hittat vad som kan vara svaret på detta mysterium ... höghastighetsmagnetiska jetflygplan.
"I våra data hittade vi en tydlig signatur av en smal och extremt energisk jet av en typ som aldrig har sett förut i en gammal, solliknande stjärna," säger Andrés Pérez Sánchez, doktorand i astronomi vid Bonn University, som ledde studien.
Hur hjälper ett radioteleskop forskare i en optisk studie? I det här fallet är radiovågorna som släpps ut av den dörande stjärnan kompatibla med de varumärken högenergipartiklar som de förväntas producera. Dessa "pipar" av partiklar rör sig nästan med ljusets hastighet och sammanfallande jetstråle är också kända för att komma från andra astronomiska föremål som sträcker sig från nyfödda stjärnor till supermassiva svarta hål.
"Det vi ser är en kraftfull stråle av partiklar som spiralerar genom ett starkt magnetfält," säger Wouter Vlemmings, astronom vid Onsala Space Observatory, Chalmers. "Dess ljusstyrka indikerar att det håller på att skapa en symmetrisk nebula runt stjärnan."
Kommer dessa högenergipartiklar som finns i strålen så småningom att skapa planetnebulan till en eterisk skönhet? Enligt astronomerna är det nuvarande tillståndet IRAS 15445-5449 förmodligen ett kortlivat fenomen och inget annat än en intensiv och dramatisk fas i sitt liv ... En vi har tur att ha sett.
”Radiosignalen från jetstrålen varierar på ett sätt som betyder att den bara kan pågå i några decennier. Under bara några hundra år kan strålen bestämma hur nebulosa kommer att se ut när den äntligen tänds av stjärnan, säger teammedlem Jessica Chapman, astronom på CSIRO i Sydney, Australien.
Kommer vår sol också att följa efter? Just nu är svaret oklart. Det kan finnas mer med denna radiobild än vad som möter örat. Men du kan vara säker på att den här nya informationen hörs och att det mycket väl kan bli målet för ytterligare radiostudier. Med tanke på en planetnebulos liv förväntas i allmänhet pågå några tiotusentals år är detta en unik möjlighet för astronomer att observera vad som kan vara en kortvarig händelse.
”Stjärnan kan ha en osynlig följeslagare - en annan stjärna eller en stor planet - som hjälper till att skapa jetjet. Med hjälp av andra radioteleskop i frontlinjen, som ALMA, och framtida anläggningar som Square Kilometer Array (SKA), kommer vi att kunna ta reda på vilka stjärnor som skapar jetflygplan som den här och hur de gör det, ” säger Andrés Pérez Sánchez.
Original berättelse Källa: Royal Astronomical Society News Release.
