En iögonyngd arkeologistudent lyckades hitta en livstid när hon upptäckte ett av de äldsta svärdna på skivan, felaktigt grupperade med medeltida artefakter i ett avskilt italiensk museum.
Det antika svärdet ansågs vara medeltida i sitt ursprung och kanske några hundra år gammalt - men studier har visat att det går tillbaka cirka 5 000 år, till det som nu är östra Turkiet, där svärd tros ha uppfunnits, i tidig bronsålder.
Vapnet upptäcktes i november 2017 av Vittoria Dall'Armellina, som då var doktorand i arkeologi vid Ca 'Foscari University of Venice. Hon hade gjort en dagsutflykt till klostret på San Lazzaro degli Armeni, en liten ö vid kanten av den venetianska lagunen.
Besöket hade inget med hennes studier att göra, och hon hade aldrig varit där förut. "Det var en nöjesresa," sa Dall'Armellina till Live Science i ett e-postmeddelande.
När hon upptäckte svärdet bland de medeltida artefakter som visades i klostrets lilla museum, var Dall'Armellina säker på att hon hade sett sin särpräglade form tidigare, sa hon.
Hon hade skrivit sin masteruppsats om social status under tidig bronsålder, och hennes studier hade inkluderat gravstatus med hög status, till exempel forntida vapen.
"Jag trodde att jag visste den typen av svärd och att jag var säker på att det var samtida med Arslantepe och Sivas," sade hon och hänvisade till svärd från östra Anatolien, nu östra Turkiet, som uppgår till cirka 3000 f.Kr. och tros vara de äldsta i världen.
Gåva från Armenien
Dall'Armellina och forskare från Ca 'Foscari universitet försökte ta reda på mer om det mystiska svärdet.
De kontaktade klostret vid San Lazzaro degli Armeni, som har varit ett centrum för den mekhitaristiska församlingen av armeniska katolska munkar sedan 1717.
Forskning i klostret arkiv av fader Serafino Jamourlian avslöjade att svärdet hade skickats in en gåva av gåvor från en armensk konstsamlare vid namn Yervant Khorasandjian, till en munk vid namn Ghevond Alishan, känd som fader Leonzio, för cirka 150 år sedan.
Alishan var en berömd poet och författare som var en vän till den berömda engelska konstkritikern John Ruskin; Alishan dog 1901 och hans ägodelar överfördes till hans kloster.
Enligt ett dokument som åtföljde donationen, handskriven på armeniska och dateras från andra hälften av 1800-talet, hittades svärdet vid Kavak, en bosättning nära den antika grekiska kolonin Trebizond vid Svartahavskusten nu Trabzon i östra Turkiet.
Efter Alishans död fann svärdet sig in i klostrets museum, där det så småningom placerades i ett skåp med medeltida artefakter.
Det har tagit mer än två års detaljerad studie, inklusive metallurgisk forskning, för att verifiera att både konstruktionen och sammansättningen av svärdet liknar dem från de antika svärd som finns i östra Turkiet. Under tiden har Dall'Armellina nu avslutat sin arkeologdoktor.
Innan brons
En av överraskningarna är att vapnet är tillverkat av arsenisk koppar, en legering av koppar och arsenik som användes för cirka 5 000 år sedan, innan sann brons uppfanns av legering av koppar och tenn.
"Jag var ganska säker på svärdets antikvitet," sa Dall'Armellina. Men "när resultaten från analysen avslöjade att materialet var arsenisk koppar var det en stor tillfredsställelse."
Konstruktionsstilen för svärdet, känt som dess typologi, och dess metalliska sammansättning indikerar att artefakten är från ett tidigt skede av bronsåldern.
Forskarna fann också att svärdet var konstruerat på samma sätt som tvillingsvärdet som hittades i det gamla palatset vid Arslantepe, en arkeologisk plats i östra Turkiet. De har varit fast daterade till cirka 5 000 år sedan, enligt ett uttalande från universitetet.
Arkeologer tror att svärd uppfanns i den regionen, och svärdet från San Lazzaro degli Armeni anses nu vara ett tidigt exempel - kanske till och med det äldsta.
Liknande forntida svärd har hittats i östra Anatolien, medan en annan svärdstil från samma period har hittats i barrow graves, känd som kurgans, i den angränsande norra Kaukasus regionen, sa Ca 'Foscari University arkeolog Elena Rova Live Live.
"Det verkar som att i detta område, mellan norra Kaukasus och östra Anatolien, uppfanns svärdet och det fanns åtminstone två typologiska varianter," sade Rova.
"Lokala chefer begravdes med många vapen och andra värdefulla föremål," sade hon. "De ville förmodligen betona deras status som krigare, och svärdet var en av symbolerna."
