Tidigare denna vecka hade vi en historia om gamla data från Apollo-uppdragen som potentiellt kan gå förlorade om en "antik" dator från 1960-talet inte kan renoveras. Några av de första någonsin närbilderna av månlandskapet har fått nytt liv, vilket motsvarar de bilder som tagits av dagens HD-kameror. NASA och några privata ledare inom rymdföretaget spenderade en fjärdedel miljoner dollar för att rädda de historiska bilderna från tidiga NASA-månrobotprober och återställa dem i ett övergivet McDonald's. Den första renoverade bilden släpptes torsdag, en 42-årig klassisk bild av månen med jorden stigande i bakgrunden.
1966 och 1967 skickade NASA fem Lunar Orbiter-uppdrag för att fotografera månens yta för att förbereda sig för Apollo-uppdragen att landa människor på månens yta. Data registrerades på stora magnetband och överfördes till fotografisk film för vetenskaplig analys. När dessa bilder först hämtades från månens omloppsbana var bara en del av deras verkliga upplösning tillgänglig på grund av den begränsade tillgängliga tekniken. En speciell maskin behövdes för att bara se bilderna.
Ursprungligen var månebilderna hit på 1960-talet. Bilden som släpptes på torsdagen var den första av jorden från ett stort avstånd, tills det överträffades av Apollo 8-astronauter, den första som kretsade om månen. Och en närbild av månen 1966 hyllades av vissa medier som "århundradets bild."
Efter Apollo-uppdragen, med alla bilder som tagits av astronauterna, var Lunar Orbiter-bilderna i huvudsak glömda. Banden med bilderna lagrades. De specialmaskinerna erbjöds gratis till alla som skulle ta dem bort.
Nancy Evans, grundare av NASA Planetary Data System (PDS) tog ett par maskiner för att se till att uppgifterna från Lunar Orbiters inte förlorades. Under en tid på 1980-talet arbetade Evans med att digitalisera bilderna, men när finansieringen torkades satt diskarna i en ladugård i Sun Valley, Kalifornien under de kommande decennierna.
2007 försökte Nancy Evans hitta någon att ta enheterna. Dennis Wingo, en privat rymdföretagare hörde talas om detta och kontaktade Keith Cowing från NASA Watch. Wingo och klippning fick därefter enheter och band. De tog över en slutad McDonald's vid NASA: s Ames Research Center i Moffett Field, Kalifornien, och lappade ihop en arbetsmaskin för att läsa band, som används i kombination med dagens programvara.
Framtida bilder kommer att göras offentligt tillgängliga när de är helt bearbetade och kalibrerade. Syftet med detta projekt är att möjliggöra så långt det är möjligt den bredaste spridningen och allmänna användningen av dessa bilder.
"Det här är en otrolig bild," sa Wingo. "När det gäller rå upplösning har det inte funnits något uppdrag som har flyttat sedan eller till och med i dag som är lika bra."
Med ett foto nedåt finns det 1 983 fler att gå om maskinen håller upp, sa Wingo.
Dessa bilder kommer att ha en viss användning, sa Cowing. När NASA lanserar sin Lunar Reconnaissance Orbiter på våren kan rymdbyrån jämföra detaljerade högupplösta bilder från 1966 till 2009 och se vilka förändringar som inträffade på 43 år, sade han.
"Vad detta ger dig är bokstavligen före och efter foton," sa Cowing. "Det här är som en tidsmaskin."
Mer information finns i NASA: s Lunar Orbiter Image Recovery Project och MoonViews.com. Här är några Apollo 13 bilder.
Källor: NASA Watch, AP, NASA
