Vi går redan in i vad många beskriver som den "transmänskliga åldern". Tidiga tecken på detta finns idag i sådana apparater som hjärtpacemakern. Utbudet av konstgjorda implantat fortsätter att utvidgas när mer komplexa konstgjorda organ perfekteras. Observera att 40 år efter introduktionen har pacemaker blivit helt acceptabla konstgjorda redskap.
Tiden på 50-90-talets produktkonsumentism och senare är skuldkulturen på väg in i sina gränser. Denna period var höjden av den industriella tidsåldern, där livet kretsade kring att "tävla med Jones." Idag ökar den här livsstilen omöjlig, ses allt mer förgäves eller slöseri och är uppenbarligen miljömässigt ohållbar.
De mest avancerade industriella ekonomierna flyttar in i informationsåldern. Under denna period kommer upphandling och övergång av kunskap att bli den centrala kraften i det dagliga livet. Idag är anslutna universitetsexaminerade, lysande verkställande direktörer (med förmågan att marknadsföra nya idéer), megaföretag (med skicklighet och makt att utnyttja domstolarna, politikerna och marknaderna) krafterna bakom den stigande plutokratin.
Naturligtvis är varje ålder kumulativ, informationen Ålder körs på infrastrukturen i industrisektorerna i ekonomin. Detta i sin tur går på en industrialiserad jordbruksindustri. Skillnaden är att i avancerade ekonomier sysselsätter jordbrukssektorn få och är inte längre en drivkraft för ekonomisk förändring och dynamik. I allt större utsträckning som man ser i USA genomgår tillverkningssektorn samma strukturella förändringar och sysselsättning som jordbrukssektorn. USA: s tillverkning har aldrig varit högre, men dess andel av sysselsättningen har sjunkit. Det förflyttas allt mer till avancerade produktionsindustrier som flyg- och rymd, där arbetskraften är mindre och mer specialiserad.
Att vara intresserad av rymdvetenskap verkar gå hand i hand med att vara partiell för futurismen. Som sådan är nedan mina förutsägelser. Du kommer förmodligen att hitta dem på ett liknande förgäves som diskuteras i Kurzweils verk.
Informationsåldern slutar när upphandling och överföring av kunskap inte längre är en drivkraft bakom vår ekonomi. Detta kommer att signalera en förändring i målen bakom samhällets uppnåelsesbehov. Trots regeringarnas och företagens försök att begränsa det fria informationsflödet verkar det som kunskap rör sig mot en fri form för spridning. Det slutliga resultatet av denna process kan vara tillgången på all information överallt, när som helst. När detta inträffar och de verktyg som krävs för att bearbeta denna enorma resurs har fullbordats kommer informationsekonomin troligen att höjas.
Igår arbetade vi för att köpa varor. Idag ser vi information och det är industriell hårdvara i samma ljus. I morgon kan vi se självförbättring på samma sätt. Denna transmänskliga ålder - som kommer att byggas ovanpå informationsåldern - kommer att börja på allvar när tekniker för att förbättra vår fysiska prestanda, vår intelligens och till och med vår livslängd blir effektivare och mer lättillgängliga. Utan tvekan kommer informationsåldern troligen att fortsätta spela en enorm roll under denna period. Det kommer att bli springbrädan bakom tekniker för självförbättring.
Ta till exempel LC: s exempel på det mänskliga-neurala gränssnittet. Detta är ett mycket mindre klumpigt och effektivare sätt att kommunicera. Det tar bort behovet av skrymmande, konsumentenheter - en övergång till den industriella tidsåldern - och ersätter dem med interna trådlösa system och synaptiska anslutningar till våra sensoriska ingångar. Denna teknik är redan under utveckling idag. Vi kan redan skicka rudimentära simulerade färger till ett ämnes hjärna. Detta kommer så småningom att utvecklas för att överföra bilder, video, text och ljud. Du och jag kan då vara anslutna till en världsomfattande webb av sinnen. Ett "hive-sinne" som utbyter idéer och tankar. A.I. kommer förmodligen att utvecklas av kommunikation och sociala skäl. Intern A.I. system kan hjälpa oss att sortera och tolka en värld av information. Det är osannolikt att sådana scenarier som ses i Sci-Fi / skräckfilm kommer att spela på något större sätt. Den stora mängden A.I. algoritmer kommer att utvecklas för kommersiellt bruk. Konstgjord intelligens blir förmodligen vår intellektuella sidekick.
Visst, många - om inte de flesta - människor kommer initialt att hitta dessa idéer avvisande. Samhällets konkurrenskraftiga karaktär kommer dock att kräva dessa förändringar. De som inte kommer på bandvagnen kommer att bli kvar, ekonomiskt, socialt och politiskt. Så småningom kommer sådana anpassningar att bli normala. Denna process kommer att fortsätta på många fronter, från genmanipulation, till livförlängning, till fysiska förbättringar, till A.I.
Naturligtvis tenderar historien att vara mycket oförutsägbar. Det finns några varningar till dessa förutsägelser. Den mest uppenbara oroen är någon form av avbrott i civilisationen. Det nuvarande ekonomiska systemet är fortfarande flyktigt (se LC: s kommentarer). Det gynnar i allmänhet det mest kreativa och resursfulla (plutokratin) på bekostnad av alla andra. Arbetarna har i sin tur blivit mycket effektivare medan den genomsnittliga arbetstiden har ökat. Att inte arbeta i dagens system avlägsnar de flesta till välfärdsstatus eller sämre. alltså blir vår ekonomiska modell för hyperkonsumentism snabbt ett ansvar för civilisationen. Det är inte hållbart på obestämd tid.
Mycket av framtida utforskning av mänskliga rymden kommer att bero på dessa trender, liksom politiska / sociala faktorer utanför vår förmåga att föreställa oss. Kom ihåg att den arabiska våren inträffade ganska plötsligt, även om i efterhand såg ut regionen som en tinderbox redo för förändring. Kina och andra världsmakter skulle kunna möta liknande förändringar som kommer att påverka rymdutforskningen.
Att förutsäga när de politiska / ekonomiska omständigheterna kommer att möjliggöra ett annat nationalistiskt projekt som en månlandning är ett dumt företag.
