Enligt en ny studie kan vi vara ett steg närmare ett universellt influensavaccin.
I studien, som publicerades måndag (9 mars) i tidskriften Annals of Internal Medicine, fann forskare att en enda dos av vaccinet, kallad Flu-v, framkallade större immunsvar än placebo i en liten studie med 175 frivilliga. Dessa resultat antyder att vaccinet är säkert och potentiellt effektivt, och forskningen kommer att leda Flu-v till de sista stadierna av klinisk testning.
"Vi tar hand om ett universellt influensavaccin," säger Dr. Amesh Adalja, en specialist på smittsamma sjukdomar och seniorforskare vid Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som inte deltog i den nya studien. "Det har länge varit ett skämt att ett universellt influensavaccin alltid är fem år bort. Men jag tror att den här gången verkligen kommer inom de kommande fem åren."
Medan säsongsinfluensavaccinet säkert räddar liv, "är det suboptimalt", sa Adalja till Live Science. Faktum är att varje influensasäsong börjar med ett lopp för att förutsäga egenskaperna hos växande influensastammar och utveckla vacciner som kommer att förhindra utbredd infektion. Processen är lång och dyr, eftersom vacciner tillverkas omsorgsfullt med ägg eller cellkulturer, och Världshälsoorganisationen släpper data om troliga stammar bara månader före den inkommande influensasäsongen. Detta kan resultera i ofta brist på vaccin, och även när det finns gott om tillgång, kan viruset kasta en kurvboll, mutera midsäsong och göra den hårdtjänta dosen impotent.
"Tillverkning av säsongsinfluensavaccin är mödosam, och detta begränsar antalet tillgängliga doser varje år", säger studiens medförfattare Olga Pleguezuelos, vetenskaplig chef vid Seek, läkemedelsupptäcktsföretaget som utvecklar Flu-v. "Schemat är mycket snävt för att vaccinet ska vara tillgängligt innan influensasäsongen börjar, vilket sätter en enorm belastning på hälsovården eftersom de måste se till att patienter vaccineras inom ett fönster på två eller tre månader."
Flu-v är ett lovande alternativ - en kandidat för det efterlängtade universella influensavaccinet - eftersom det är utformat för att rikta in sig på områden av viruset som är gemensamma för flera stammar av influensavirus och som osannolikt kan muteras. "Flu-v kan tillverkas året runt", tillade Pleguezuelos. "Tillverkningen är syntetisk, så det finns inga begränsningar i produktionsskalan," som det finns för influensavacciner som odlas med ägg eller cellkulturer, sade hon.
Tricket visar att Flu-v är säkert och effektivt. Inget färre än fyra tidigare studier har visat säkerheten för vaccinet. Den nya studien, kallad en "fas 2" -studie, var den första mänskliga prövningen som antydde att Flu-v ökar kroppens produktion av antikroppar som förhindrar influensainfektion. Det som återstår att bestämma är om vaccinet i själva verket förhindrar influensa, en fråga reserverad för en sista omgång av "fas 3" kliniska studier.
"Detta är en oerhört framgångsrik studie i en prestigefylld tidskrift," sa Adalja. "Men nästa steg är att se om dessa antikroppar är effektiva och hur vaccinet fungerar mot verklig influensa."
Pleguezuelos och hennes kollegor planerar för närvarande en stor studie för att ta itu med just denna fråga, men de är försiktigt optimistiska om sina nuvarande resultat, sade hon. Vaccinet "har potential att förändra hur länder skyddar sina medborgare mot influensa och dess börda på hälsovårdstjänster och ekonomin", sade Pleguezuelos.
Den nya studien finansierades delvis av Seek.
Det finns flera andra kandidater för universellt influensavaccin i arbetena. Till exempel började U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) sin första mänskliga försök med ett annat universellt influensavaccin 2019, rapporterade tidigare Science. Och det israeliska företaget BiondVax är i fas 3-studier av sitt universella influensavaccin, känt helt enkelt som M-001. Denna studie har redan registrerat mer än 12 000 personer, och resultaten förväntas i slutet av 2020, enligt företaget.
