Illustrationer av NASAs nyfikenhet (även känd som Mars Science Laboratory, eller MSL) och Mars 2020-rovers. Medan den senaste roveren lånar från Curiositys design, har var och en sin roll i den pågående utforskningen av Mars och sökandet efter forntida liv.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
NASA planerar att lansera en rover till Mars i juli för att jaga efter tecken på forntida Röd planetliv.
Den nya Mars 2020-roverens kropp liknar den hos de äldre Nyfikenhet rover, som landade 2012. Men de två maskinerna är helt olika på viktiga sätt.
Curiositys uppdrag fokuserar på att utvärdera den tidigare platsen för landning, den 96 mil breda (154 kilometer) Gale Crater. Rover konstaterade snabbt att Gale hade en potentiellt beboelig sjö-och-strömningssystem i det forntida förflutet, och nyfikenheten utarbetar nu den försvunna miljön när den klättrar vid foten av Mount Sharp, som stiger 5,5 mil (5,5 km) till himlen från Gales centrum.
Mars 2020 kommer att känneteckna landningsplatsens brukbarhet, Jezero kraterefter att ha berört i februari 2021. Men den nya roveren kommer också att jaga efter forntida biosignaturer - tecken på tidigare liv som kan lura i sten- eller markprover. Och Mars 2020 kommer att cache de mest lovande proverna för att återvända till jorden genom ett framtida uppdrag.
Rovernas massa och dimensioner skiljer sig också. Mars 2020 är cirka 13 cm längre och 280 kg. (127 kg) tyngre än nyfikenhet. Det beror på att Mars 2020 kommer att ha en annan uppsättning verktyg, förklarade tjänstemän med NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i en nyligen uttalat.
De två robotarnas armar har samma räckvidd (7 fot eller 2,2 meter). Men Mars 2020 har större instrument och en större borr för att göra "coring".
"Borren kommer att skära intakta stenkärnor, snarare än att pulverisera dem, och de kommer att placeras i provrör via ett komplext lagringssystem," sade JPL: s tjänstemän i uttalandet.
Curiosity har 17 kameror, inklusive både färg och svartvita skyttar. Mars 2020, till jämförelse, kommer att bära 23, och de flesta av dem tar färgfoton. Dessutom kommer Mars 2020s Mastcam-Z att förbättra Curiositys Mast-kamera med zoom och HD-video.
Till skillnad från föregångaren kommer den nyare roveren också att ha två mikrofoner för att lyssna på ljudet på landning på Mars, liksom den röda planetenvinden och zapparna som kommer från Mars 2020: s ombord laserutrustade instrument.
Mars 2020 kommer också att förbättra Curiositys aluminiumhjul, som har skadats av vassa stenar. NASA ändrade framgångsrikt sin körplan för Curiosity för att se den genom sin tid på Röda planeten. Men sådan felsökning kanske inte är nödvändig för Mars 2020, vars hjul är större och tjockare, och sportar fler slitbanor, eller "grousers."
"Omfattande tester i JPLs Mars Yard har visat att dessa slitbanor bättre motstår trycket från vassa stenar men fungerar lika bra på sand," sade JPL-tjänstemän.
Mars 2020 kommer också att dra nytta av framstegen inom datoranvändning för "självkörande smarts", och räknar ut sin väg på Mars autonomt upp till fem gånger snabbare än Curiosity kan. Teammedlemmarna i Mars 2020 hoppas att den uppgraderade hjärnan kommer att minska den planeringstid som krävs för navigering, vilket gör att den nya roveren täcker mer mark och utför fler uppgifter.
Med den självkörande tekniken kan dagliga operationer ta 5 timmar, jämfört med 7 för nyfikenhet, uppgav JPL-tjänstemän. (Nyfikenhet brukade kräva 19 timmars analys, men förbättrade operationer och nyare autonavigering av nyfikenhet har minskat den tiden avsevärt på sju år.)
En sista stor skillnad är i landningen. Liksom Curiosity kommer Mars 2020 att uthärda "sju minuters skräck" som lindras med en raketdriven himmelkran som sänker roboten till Martian ytan på kablar. Men den nya roveren har "terräng relativ navigering", ett avancerat system som gör att Mars 2020 kan landa mycket mer exakt än föregångaren.
- Mars 2020: The Red Planet's Next Rover
- Life on Mars: Exploration & Evidence
- Foton: Ancient Mars Lake kunde ha stött livet
