Bildkredit: ESA
De senaste resultaten från ASPERA-3-instrumentet ombord på Mars Express bekräftar att en mycket effektiv process pågår i den Martiska atmosfären som kan förklara vattenförlusten. Vatten tros ha en gång varit rikligt på Röda planeten. Professor Rickard Lundin, ledare för ASPERA-3-teamet, beskriver dessa fynd i en artikel publicerad i den senaste utgåvan av "Science".
Mars bombarderas av en översvämning av laddade partiklar från solen, ofta kallad "solvinden"? och bestående av elektroner och alfapartiklar. Solvinden eroderar atmosfären i Mars och tros ha tagit bort en stor mängd vatten som fanns på planeten för cirka 3,8 miljarder år sedan. Geologiska bevis, som nyligen bekräftats av bilder från HRSC (High Resolution Stereo Camera) ombord på Mars Express, indikerar att vatten rinner och till och med ett hav på norra halvklotet formade ytan på Mars.
I dag finns det fortfarande vatten på Röda planeten, men mindre än tidigare. Observationer som gjordes tidigare i år av OMEGA-instrumentet på Mars Express visade att Mars har stora fält av flerårig vattenis, som sträcker sig från sin södra pol.
ASPERA-3-instrumentet ombord på Mars Express syftar till att svara på frågan om huruvida solvindinteraktionen med den övre atmosfären på Mars bidrar till utarmningen av vatten. Det mäter en process som kallas "solvindvind" eller den långsamma "osynliga" flykt från flyktiga gaser och flytande föreningar som utgör en planets atmosfär och hydrosfär. Med hjälp av plasmaspektrometrar och en speciell bildbehandling för att upptäcka energin neutrala atomer gör ASPERA-3 globala och samtidiga mätningar av solvinden, inflödet av energiska partiklar och även "planetarvinden", vilket är utflödet av partiklar från Martian atmosfär och jonosfär.
Aspera 3 har visat att solvinden tränger igenom jonosfären och mycket djupt in i den Martiska atmosfären ner till en höjd av 270 kilometer. Detta verkar vara orsaken till accelerationsprocesserna som orsakar förlust av atmosfär på Mars.
Originalkälla: ESA News Release
