Viktiga frågor som är relevanta för grundläggande fysik och kosmologi, nämligen arten av den mystiska mörka energin och mörka materien (Euclid); frekvensen för exoplaneter runt andra stjärnor, inklusive jordanaloger (PLATO); titta närmast på vår sol som ännu är möjlig, närmar sig bara 62 solradier (Solar Orbiter) ... men bara två! Vad är dina val?
Dessa tre uppdragskoncept har valts av Europeiska rymdorganisationens vetenskapliga programkommitté (SPC) som kandidater för två medelklassuppdrag som kommer att lanseras tidigast 2017. De går nu in i definitionsfasen, nästa steg som krävs innan det slutliga beslutet är tagit upp vilka uppdrag som genomförs.
Dessa tre uppdrag är finalisterna från 52 förslag som antingen lämnades eller vidarebefordrades under 2007. De togs ned till bara sex uppdragsförslag 2008 och skickades för industriell bedömning. Nu när rapporterna från dessa studier finns i har uppdragen förnyats igen. ”Det var en mycket svår urvalsprocess. Alla uppdragen innehöll mycket starka vetenskapsfall, säger Lennart Nordh, Sveriges rymdstyrelse och ordförande för SPC.
Och de tuffa besluten är ännu inte över. Endast två uppdrag av tre av dem: Euclid, PLATO och Solar Orbiter, kan väljas för M-klassens lanseringsplatser. Alla tre uppdragen utgör utmaningar som måste lösas i definitionsfasen. En specifik utmaning, som SPC var medveten om, är dessa uppdrags förmåga att passa in i den tillgängliga budgeten. Det slutliga beslutet om vilka uppdrag att genomföra kommer att fattas efter att definitionsaktiviteterna har avslutats, vilket förväntas vara i mitten av 2011.
[/rubrik]
Euclid är ett ESA-uppdrag att kartlägga geometrin i det mörka universum. Uppdraget skulle undersöka förhållandet mellan avstånd och röd förskjutning och utvecklingen av kosmiska strukturer. Det skulle uppnås genom att mäta former och rödförskjutningar av galaxer och kluster av galaxer till rödförskjutningar ~ 2, eller motsvarande till en återblickstid på 10 miljarder år. Det skulle därför täcka hela perioden under vilken mörk energi spelade en viktig roll för att påskynda expansionen.
Genom att närma sig så nära som 62 solradier skulle Solar Orbiter visa solatmosfären med hög rumslig upplösning och kombinera detta med mätningar gjorda in situ. Under de långa uppdragsperioderna skulle Solar Orbiter leverera bilder och data som skulle täcka de polära regionerna och solens sida som inte syns från jorden. Solar Orbiter skulle samordna sitt vetenskapliga uppdrag med NASAs Solar Probe Plus inom det gemensamma HELEX-programmet (Heliophysics Explorers) för att maximera deras kombinerade vetenskapliga avkastning.
PLATO (PLAnetary Transit och Ostjärnor av stjärnor) skulle upptäcka och karakterisera ett stort antal exoplanetära system i närheten, med en precision i bestämningen av massa och radie på 1%.
SPC har dessutom beslutat att överväga vid sitt nästa möte i juni, om man också skulle välja ett europeiskt bidrag till SPICA-uppdraget.
SPICA skulle vara ett infrarött rymdteleskop som leds av den japanska rymdbyrån JAXA. Det skulle ge infraröd täckning av "saknad-länk" i området för spektrumet mellan det som ses av ESA-NASA Webb-teleskopet och det markbaserade ALMA-teleskopet. SPICA skulle fokusera på förutsättningarna för planetbildning och avlägsna unga galaxer.
"Dessa uppdrag fortsätter det europeiska engagemanget för rymdvetenskap i världsklass," säger David Southwood, ESA: s chef för vetenskap och robotutforskning, "De visar att ESA: s Cosmic Vision-program fortfarande är tydligt fokuserat på att ta itu med den viktigaste rymdvetenskapen."
Källa: ESA väljer tre vetenskapliga uppdrag för vidare studier
