Eftersom stjärnor bara är ljuspunkter på himlen är det mycket svårt att veta hur långt de är borta. Genom att mäta ekon av ljus som studsar från en avlägsen nebulosa har forskare finjusterat sin noggrannhet till en fantastisk nivå av precision.
Astronomer använde ESO: s New Technology Telescope vid La Silla för att utföra detaljerade observationer av en stjärna som heter RS Pup. Det är medlem i en grupp pulserande stjärnor kända som Cepheid-variabler. RS Pup förändras i ljusstyrka med en faktor 5 var 41,4 dag. Den är tio gånger massivare än solen, 200 gånger större och släpper ut 15 000 gånger mer ljus.
Du kan titta igenom dessa böcker och instruktionsmaterial från Amazon.com för mer information om stjärnor.
Eftersom Cepheids pulsar i takt med deras storlek, kan astronomer mäta hur långt de är med hur ofta de pulserar.
Men detta berättar bara hur långt de är relativt varandra. Så astronomer använder en annan teknik som kallas parallax för att mäta avstånd också. Om du vill ha mer information om detta, kolla ett avsnitt av Astronomy Cast där vi mäter olika tekniker för att mäta avstånd i universum.
Nu har astronomer kommit med en andra teknik för att mäta avståndet till en stjärna som RS Pup; för att bekräfta att Cepheid-variabeltekniken är korrekt.
De gjorde detta genom att titta på hur ljus rör sig genom nebulan av material som tidigare kastats av RS Pup. Eftersom ljuset går 300 000 km / s tar det tid att gå förbi olika gasbollar och damm i nebulosan.
Forskarna beräknade ljuskurvan från en händelse på stjärnan och såg sedan på att samma kurva passerade olika delar av nebulosan. Det var då en relativt enkel beräkning för att avgöra hur långt borta RS Pup är.
För att verkligen uppskatta vad som händer, kolla in videon, där du kan se ljuspulser röra sig genom nebulosan. Jag varnar dig, det är en nedladdning på 3,4 MB.
Enligt deras beräkningar är stjärnan 6 500 ljusår bort, ger eller tar cirka 90 ljusår. Det är det mest exakta avståndet till en Cepheid som någonsin har tagits, med 1% precision.
Ursprungskälla: ESO News Release
