Förra månaden tillkännagavs att på några dagar efter landningen av Phoenix-landaren i maj 2008, fångade kameran fäst vid robotarmen visuella bevis på (vad som verkade vara) droppar vatten, nästan som kondensbildande på benet av landaren. I tre bilder daterade på uppdragets sol 8, sol 31 och sol 44 verkar dropparna röra sig på ett vätskeliknande sätt. Även om en nylig publikation indikerar att denna konstighet kan vara en vatten-perkloratblandning (där det giftiga saltet fungerar som en kraftig frysning, vilket förhindrar att vattnet fryser och sublimerar), är andra medlemmar i Phoenix-teamet mycket tvivelaktiga och säger att det finns en annan, mer trolig förklaring ...
En av de viktigaste komponenterna som är nödvändiga för att överleva livet på jorden är vatten, särskilt när vattnet är i flytande tillstånd. Detta är ett enkelt förslag på vår planet, eftersom atmosfärstrycket och temperaturen är helt rätt för att majoriteten av vattnet på jorden är i ett användbart flytande tillstånd. Skulle dock flytande vatten upptäckas på en annan planet, där förhållandena ofta är för varma eller för kalla (eller när atmosfärstrycket är för lågt) för att vatten ska kunna återfinnas i flytande tillstånd, kan du förvänta dig att det ska vara lite spänning. När den där den andra planeten är Mars, brännpunkten för sökandet efter grundläggande utomjordiskt liv, denna spänning kommer att tempereras med intensiv granskning.
I februari-artikeln tillkännagav Nilton Renno från University of Michigan och Phoenix mission team forskare resultat från sitt teams undersökning av några konstiga klipp på ett av landarens ben. Rennos hypotes, som presenterades den 23 mars på Lunar and Planetary Science Conference i Houston (TX), fokuserar på möjligheten att den nyligen upptäckta giftiga föreningen, perklorat, kan innehålla nyckeln till möjligheten att flytande vatten på Marsytan. Vi vet att på jorden har köldbärande (salt) vatten en lägre fryspunkt än rent vatten, och Renno misstänker att detta kan vara fallet för vatten på Mars ytan. Istället för vanligt salt blandas emellertid det giftiga perkloratsaltet med vatten i regolitten, vilket gör att det kan upprätthålla sitt flytande tillstånd.
Även om ett mycket intressant förslag är Rennos resultat baserat på endast fotografiska bevis på vad som verkar vara klatter av vatten. Andra forskare i Phoenix betonar att teorin är kontroversiell och citerar mycket enklare svar för observationerna.
“Det finns en fråga om tro på någon nivå, ”Sade Peter Smith från University of Arizona i Tucson och huvudforskaren i Phoenix. ”Jag kan inte säga att jag håller med om alla uttalanden i [Renno] papper.”
Michael Hecht, ledande forskare för instrumentet som upptäckte perklorat i första hand, går så långt att säga att en perchlorat-saltlake på Marsytan är mycket osannolik. Enklare förklaringar för den synliga dynamiska rörelsen hos de "flytande" klumparna kan tillskrivas förändrade skuggor. Även om perklorat fungerar som en effektiv "svamp" och kondenserar vattenånga från omgivande luft, är de temperaturer som anges i papperet faktiskt för varma för att bilda flytande droppar perchloratlösning.
“Jag tror bara inte att det är den troliga förklaringen, Sa Hecht. ”Det är bara gammal frost, ingenting mer.”
När jag tittar på Phoenix-bilderna (överst) är jag lite misstänksam över livslängden för dessa föreslagna "flytande" droppar. Från sol 8 till sol 44 är det en liten dramatisk förändring i platserna eller storleken för dessa funktioner. 36 soler med långvariga droppar flytande vatten verkar som en mycket lång tid med tanke på de mycket låga atmosfärstryck vi har att göra med. Visst kommer flytande saltlappdroppar att försvinna (genom indunstning, snarare än sublimering) mycket snabbare än 36 sols? Visst kan det finnas ytterligare kondensation från atmosfären (fylla på närvaron av vätska), men skulle det inte finnas mer rörelse i klosterna om detta var fallet? Detta sagt, jag känner inte till perchloratlösning, så det kan mycket väl vara ett kännetecken för denna kalla vätska.
Det ser ut som Rennos forskning kommer att ge en mycket intressant presentation den 23 mars på Lunar and Planetary Science Conference, säkert att provocera en livlig debatt ...
Källa: Space.com
