Rymdtrafikstyrning kommer att behövas vid den internationella rymdstationen eftersom en upptagen tidsram för uppdrag och resupplyssningsflyg fortsätter för vår hemhamn i rymden. I en koreograferad balett av rymdskepp är ESA: s första automatiserade överföringsfordon (ATV) återuppleveringsfartyg och NASA: s rymdfärja Endeavour planerad att lyfta upp den 9 respektive 11 mars för att brygga med ISS, medan en tredje - Rysslands Soyuz - beror på anländer tidigt i april. Den tunga trafiken kommer bara några veckor efter att rymdfärjan Atlantis lämnade ISS den 18 februari och levererade Columbus vetenskapslaboratorium till stationen. Med Endeavour planerad att anslutas till ISS från 13 mars - 24, måste ATV tålmodigt vänta i en â € œparkerande bana â € resa i ett hållmönster under stationen och kommer sedan att docka efter det att skytteln lämnar.
Från och med nu är allt â € œgoâ € för alla tre flygningar. Endeavour kommer att färja Japans Kibo-vetenskapslaboratorium till ISS, tillsammans med den kanadensiska rymdbyråns tvåarmade robotsystem som kallas Dextre. STS-123 kommanderas av Dominic Gorie med Greg Johnson som pilot. I besättningen ingår också Mission Specialists Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman och den japanska astronauten Takao Doi. Reisman kommer att stanna ombord på stationen och handla med ESA-astronauten Léopold Eyharts, som har varit ombord sedan Atlantis februari-uppdrag till ISS.
Men under tiden kommer ATV att vänta i vingarna för att leverera sin cache av leveranser till stationen. ”Efter lanseringen kommer vi att ha möjlighet att visa och visa för våra ISS-partners exakt vad ATV: n är kapabel att göra,” sa Alberto Novelli, ESA: s uppdragschef för ATV. â € œOch vi kan placera ATV i en hållningsbana under en längre period, om det behövs, innan vi gör den sista, faktiska dockningen, ”.
ATV: n planeras docka den 29 mars. Men om det finns några halkar eller tekniska problem för att försena ATV: s dockning, finns det bara fyra efterföljande dagar då själva dockningen kan äga rum. En begränsning som orsakar detta är belysningsförhållandena: astronauter ombord på stationen får inte bli förblindade av solljus medan de övervakar det närmande fordonets framsteg.
Ytterligare en begränsning orsakas av mer trafik: Rysslands Progress M-63, dockad sedan 7 februari, kommer att lossas den 7 april och en ny Soyuz ankomst och dockning är planerad till den 10 april. Ytterligare begränsningar i ATV-dockningsfönstret kan komma att ske om Endeavours lansering är försenad eller om dess förankrade fas förlängs förbi 27. mars. Till exempel förlängdes Atlantis 'dockade fas med en dag för att underlätta installationen av Columbus.
”Det är en extraordinär tid. Medan vi står inför ett trångt fönster, belyser den intensiva aktiviteten vid ISS dessa veckor - med europeiska, amerikanska, ryska, kanadensiska och japanska nyttolaster eller fartyg under flygning - Stationens fantastiska internationella karaktär, ”sa Bob Chesson, ESA: s chef för Human Rymdflygningar.
Kolla in ATV-bloggen för att följa uppdraget live, och NASA: s STS-123-lanseringsblogg.
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
