Det amerikanska representanthuset har antagit ett lagförslag för att ändra namnet på Large Synoptic Survey Telescope (LSST.) I stället för det förklarande men ändå tunga namnet kommer det att namnges efter den amerikanska astronomen Vera Rubin. Rubin är känd för sitt banbrytande arbete när det gäller att upptäcka mörk materia.
Det nya officiella namnet på teleskopet är Vera Rubin Survey Telescope (VRST.) Det är under uppbyggnad vid Cerro Pachon i Chile, även platsen för Gemini South Telescope och Southern Astrophysical Research Telescope. Första ljuset för VRST är planerat någon gång 2020.
I ett pressmeddelande sa Carnegie-president Eric D. Isaacs: ”Vera visade intellektuellt mod och ett outtröttligt engagemang för upptäckt, vilket utmanade konventionella idéer och förvandlade vår förståelse för saken som utgör vårt universum. Vi är glada över att detta nästa generations teleskop är ett steg närmare att namnges i erkännande av hennes bidrag. ”
Vetenskapsmannen
Att ha ett banbrytande superteleskop som VRST uppkallad efter dig är en stor ära, även om det i detta fall tilldelas postumt. Rubin dog 2016. Detta namnmeddelande är ett bra tillfälle att titta på Rubins unika och historiska karriär som astronom.
Rubin föddes 1928 i Philadelphia, och hon slutade slutligen sin grundexamen i astronomi vid Vassar College, som vid den tiden var en all-flickor eller kvinnor skola. Därifrån gjorde hon doktorander vid Cornell och Georgetown universitet. Det är värt att notera att hon ansökt om att göra sina forskarstudier på Princeton men blev utestängd för att hon var en kvinna. Hon blev senare en dedikerad promotor av kvinnor inom vetenskap.
Rubin är mest känd för sitt arbete med mörk materia. Hon studerade galaxernas rotation och upptäckte att, i motsats till fysiken, rörde de yttersta vätmolnen i Andromeda-galaxen med samma hastighet som de inre molnen. Betydelsen var att galaxerna skulle flyga isär, såvida det inte fanns någon form av dold materia, annat än själva stjärnorna, som höll galaxerna samman: mörk materia.
Andra astronomer så långt tillbaka som Lord Kelvin hade föreslagit existensen av någon typ av osynlig materia. I ett samtal 1884 sade Kelvin: "... många av våra stjärnor, kanske en stor majoritet av dem, kan vara mörka kroppar." 1933 antog den schweiziska astrofysiker Fritz Zwicky att det måste finnas mer mörk materia än vanlig materia. Andra forskare brottade med problemet med mörk materia genom 1930-talet och senare.
Men det var Rubins arbete som gav solid bevis för förekomsten av mörk materia.
En banbrytande kvinnastronom
Under sitt examensarbete studerade Rubin över 100 galaxer och var en av de första som observerade avvikelser i hur galaxer rör sig bort från varandra. Hon föreslog att galaxer rörde sig orbitalt runt en pol. Detta var en mycket kontroversiell ställning, och även om det visade sig vara falskt, var det sant att galaxer rörde sig, och det fick ytterligare forskning om galaxernas rörelser.
Rubin kämpade för att få presentera detta kontroversiella resultat vid American Astronomical Society. Hon var gravid, vilket vid den tiden förmodligen skulle ha varit chockerande och kanske något skandalöst (även om det är svårt att förstå att en gift kvinna som är gravid är chockerande.) Men föreningen avvisade henne och papper som beskriver hennes forskning var till stor del glömd.
Rubin konfronterade samma institutionella sexistiska hinder som många kvinnor gjorde vid den tiden. Hon mötte en uppåtgående kamp under hela sin karriär, särskilt tidigt. En gång fick hon förbjudet att träffa sin doktorand på hans kontor eftersom det området på universitetet var utanför gränserna. När hon observerade på Palomar Observatory, var hon tvungen att göra sitt eget kvinnors badrum eftersom det inte fanns något.
Hon hade dock allierade i det vetenskapliga samhället och arbetade ibland med Geoffrey och Margaret Burbridge, studerade under Richard Feynman och hade ett långvarigt samarbete med Kent Ford.
Teleskopet
Vera Rubin Survey Telescope är en spelväxlare. Den har en helt annan modus operandi än de flesta andra teleskoper. I själva verket är det på vissa sätt mer av en kamera än ett teleskop, och det styrs av tre ord: bred, djup och snabb.
VRST är en enorm 3,2 gigapixel panoramakamera som kommer att fånga rikt detaljerade bilder av hela den tillgängliga natthimlen, om och om igen. Det tillåter astronomer att titta på natthimlen i djupet, och alla med internetuppkoppling kommer också att kunna titta på. En av VRSTs funktioner är att märka övergående objekt, saker som kometer och asteroider, men också supernovaer. Den kommer då att varna astronomer runt om i världen så att andra teleskoper kan studera dem i detalj.
Men det verkliga skälet till att 'omfattningen heter efter Vera Rubin är mörk materia. VRST kommer att kartlägga miljarder galaxer över tid, och den resulterande lavin av data hjälper oss att förstå både mörk materia och mörk energi.
”Vetenskapen är konkurrenskraftig, aggressiv, krävande. Det är också fantasifullt, inspirerande, lyftande. Du kan också göra det. ”
Vera Rubin, startadress, 1996.
Tillsammans med sin magisterexamen från Cornell och sin doktorsexamen från Georgetown beviljades Rubin hedersdoktorer för naturvetenskap från flera universitet inklusive Harvard, Yale, Smith och Grinnell. Hon var medlem i U.S. National Academy of Sciences och Pontifical Academy of Sciences. Hon var också den första kvinnan sedan 1828 som fick Gold Medal of the Royal Astronomical Society i London. Hon tilldelades också U.S. National Medal of Science 1993.
Rubin var anmärkningsvärd eftersom hennes karriär som forskare korsade en tid i samhället då kvinnor helt enkelt inte förväntades bli forskare. Hennes arbete som forskare är anmärkningsvärt och historiskt i sig, men det faktum att hon var tvungen att kämpa sig igenom tidens sexism bidrar bara till hennes arv.
Vera Rubin var en mästare för kvinnor inom vetenskap, och hennes prestationer är en inspiration för alla som vill bedriva ett vetenskapsliv. I ett inledande anförande vid UC Berkeley 1996 sade Rubin: ”Jag hoppas att några av er kommer att kunna utveckla dina egna vägar genom den vetenskapliga komplexa sociologin. Vetenskap är konkurrenskraftig, aggressiv, krävande. Du kan också göra det. ”
Vera Rubin dog i december 2016.
Källor:
- Ars Technica: A History of Dark Matter
- Space Magazine: Rise of the Super Telescope: The Large Synoptic Survey Telescope
- Wikipedia: Vera Rubin
- Carnegie Science Institute: Ansträngning att byta namn på nästa generations teleskop för Vera Rubin Advances House
