Bioluminescerande stjärnor blinkar över nattlandskapet dessa julikvällar. Visste du att mörka himlar kan vara lika viktiga för dem som för dig och jag?
För att stoppa sina gulgröna bränder kokar buggarna - de är verkligen skalbaggar - ljus genom en serie kemiska reaktioner i buken.
Syre från luften kombineras med en kemikalie som heter lämpligtluciferin. Luciferin ansluter nästa till energimolekylenATP för att bilda en annan molekyl som i kombination med syre ger en blixt av grönt, gult eller bärnstensljus, beroende på eldflukten.
Hanarna utför flash-dansrörelserna, vrikar och ziggar omkring för att locka kvinnor, som vanligtvis förblir på marken gömda bland grässtrån. Varje art har sitt eget blinkande mönster. När en kvinna tycker att en hunds blinkar lämpligt lockande, hon blinkar tillbaka. Fram och tillbaka kommunikationer förena snart de två för att göra fler eldflugor.
Brandljus avger ingen värme, vilket gör det till en av de mest effektiva ljuskällorna som är kända. En standard glödlampa omvandlar el till 10% ljus och resten som värme; eldflugor förvandlar 100% av sin kemiska energi till ljus. Dessa insekter slösar inte bort fotoner.
Varje natt jag är ute under juli-stjärnorna lyckas åtminstone en eldfly landa i teleskopröret och skapa en överraskningssnova. Om jag oavsiktligt slår på och stänger av min LED-ficklampa i rätt takt kommer fler än några få av dem att landa högst upp på enheten i ett meningslöst försök att para sig.
En sak som eldflugor och skywatchers har gemensamt är nattens kärlek. För att uppskatta den blinkande himlen flyr vi antingen till landsbygden eller gör vårt bästa för att kämpa med ljusen i staden. Antalet eldstockar minskar över hela USA och världen, och även om ingen ännu är säker på varför finns det både anekdotiska och vetenskapliga bevis som tyder på att förlust av livsmiljöer och ljusföroreningar är skylden.
Städspridning har innefattat livsmiljöerna för många vilda varelser, inte bara eldflugor. Sprawl ger också ökad belysning, mycket av den är dåligt avskärmad och på hela natten. Brandmän undviker starkt upplysta områden av uppenbara skäl - ljusföroreningar stör deras förmåga att se varandras blixtar. Även bilstrålkastare kan kasta dem från rytmen. Enligt a2008 berättelse i Boston Globe har kontrollerade experiment visat att ljusare belysningsnivåer orsakar eldflugor att para sig mindre ofta.
Vi kan alla hjälpa till att säkerställa att våra favorit-bioluminescerande kompisar stannar kvar länge. Att stänga av ditt eget trädgårdsljus hjälper dig inte bara att se fler stjärnor utan gör det lättare för eldflugor att hitta sina kompisar. Om du absolut behöver belysning, överväg en av dessaeffektiva skärmade ljusarmaturer som sätter ljuset där du vill ha det och samtidigt eliminera bländningen som frustrerar eldflugor och stargazers. För att lära dig mer om bra belysning och att hålla himlen mörk, kolla in International Dark Sky Association.
