KENNEDY SPACE CENTER, FL - I ett nyckeltest av raketåteranvändbarhet kommer SpaceX att försöka en vågad landning av deras Falcon 9 första etapp raket på en havsplattform känd som "autonom rymdportdronfartyg" efter den planerade fredagen den 19 december. på ett högstatsuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS).
SpaceX Falcon 9-raket som transporterar Dragon-fraktfartyget planeras för att lyftas upp på sin nästa obemannade lastkörning, kallad CRS-5, till ISS under NASA: s Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt. I en sen utveckling finns det en möjlighet att lanseringen kan skjutas upp till januari 2015.
Det omedelbara lanseringsfönstret för Falcon 9 / Dragon är planlagt 1:20 p.m från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
När draken fortsätter till omloppsbana kommer SpaceX-ingenjörer att försöka återställa Falcon 9 första etappen via en precisionslandning för första gången "på en specialbyggd havsplattform som kallas det autonoma rymdportdronfartyget", enligt ett SpaceX-uttalande.
"Även om SpaceX redan har visat två framgångsrika landningar med mjukt vatten, är det betydligt mer utmanande att utföra en precisionslandning på en unanchored havsplattform."
SpaceX värderar chansen att lyckas med "i bästa fall 50%."
Naturligtvis, eftersom detta aldrig har försökt tidigare, massor av planering är involverade och mycket kan gå fel.
Men detta är rymdutforskning, och det är inte för de ödmjuka och milda.
Det är dags att dristigt gå dit ingen har gått förut och utvidga kuvertet om vi hoppas kunna uppnå stora saker.
Falcon 9 med 14 våningar kommer att zooma uppåt vid 1300 m / s (nästan 1 mi / s). Ingenjörerna kommer sedan att lätta upp merlin 1D-motorerna i första steget för att stabilisera och sänka raketen.
Fyra hypersoniska rutnätsfinnor hade lagts till i det första steget och placerats i en X-wing-konfiguration. De kommer att distribueras endast under återförsökningsförsöket och kommer att användas för att rulla, kasta och gäva raketten i samverkan med gimballing av motorerna.
Här är en beskrivning från SpaceX:
"För att hjälpa till att stabilisera scenen och minska hastigheten, lättar SpaceX motorerna för en serie av tre brännskador. Den första bränningen - boostback-bränningen - justerar fordonets slagpunkt och följs av den supersoniska retroframdrivningsförbränningen som, tillsammans med atmosfärens drag, bromsar fordonets hastighet från 1300 m / s till cirka 250 m / s. Den sista bränningen är landningsbränningen, under vilken benen distribueras och fordonets hastighet är längre. "
”För att komplicera frågor ytterligare är landningsplatsen begränsad i storlek och inte helt stationär. Det autonoma rymdsportfartyget är 300 till 100 fot, med vingar som sträcker sig bredden till 170 fot. Även om det kan låta stort till en början, för en Falcon 9 första etapp som kommer från rymden, verkar det mycket litet. Benfoten på Falcon 9 första steget är cirka 70 fot och medan fartyget är utrustat med kraftfulla thrusterar för att hjälpa det att hålla sig på plats är det inte förankrat, så att hitta bullseye blir särskilt knepigt. Under tidigare försök kunde vi bara förvänta oss en landningsnoggrannhet inom 10 km. För detta försök riktar vi oss till en landningsnoggrannhet inom 10 meter. "
Titta på Kens pågående SpaceX-lanseringstäckning från platsen på Kennedy Space Center.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om SpaceX, Orion, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang:
18 dec: “SpaceX CRS-5, Orion EFT-1, Antares Orb-3 lansering, Curiosity Explores Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
