Mar's yta är en torr, karga ödemark präglad av gamla vulkaner och slagkratrar. Trots de formidabla förhållandena förstås Maras yta bättre av forskare än någon annan del av solsystemet, förutom vår egen planet, naturligtvis.
Mars är en liten värld. Dess radie är hälften av jordens och den har en massa som är mindre än en tiondel. Röda planetens totala ytarea är cirka 28% av jorden. Även om det inte låter som en stor värld alls, är det nästan motsvarande allt torrt land på jorden. Ytan tros vara mestadels basalt, täckt av ett fint skikt av järnoxiddamm som har konsistensen av talkpulver. Järnoxid (rost som det vanligtvis kallas) ger planeten sin karakteristiska röda nyans.
I planetens gamla förflutna kunde vulkanerna utbrott i miljoner år utan förmåga. En enda hotspot kunde dumpa smält sten på ytan under årtusenden eftersom Mars saknar plattaktonik. Avsaknaden av tektonik innebär att samma brist i ytan stannade öppen tills det inte fanns något större tryck för att tvinga magma till ytan. Olympus Mons bildades på detta sätt och är det största berget i solsystemet. Det är tre gånger högre än Mt. Everest. Dessa flyktiga vulkanaktioner kan också delvis förklara den djupaste dalen i solsystemet. Valles Marineris tros vara resultatet av en kollaps av materialet mellan två hotspots och är också på Mars.
Marsytan är prickad med slagkratrar. De flesta av dessa kratrar är fortfarande intakta eftersom det inte finns några miljökrafter som kan erodera dem. Planeten saknar vind-, regn- och plattaktonik som orsakar erosion här på jorden. Atmosfären är mycket tunnare än jordens så att mindre meteoriter kan påverka planeten.
Mar's yta antas vara mycket annorlunda än för miljarder år sedan. Uppgifter som returneras av rovers och orbiters har visat att det finns många mineraler och erosionsmönster på planeten som indikerar flytande vatten tidigare. Det är möjligt att små hav och långa floder en gång dominerade landskapet. De sista resterna av det vattnet fångas som vattenis under ytan. Forskare hoppas kunna analysera en del av den isen och upptäcka dolda marsskatter.
Hur säsongsstrålar mörkare ytan på Mars, och hur isdjup varierar över Mars.
Vill utforska ytan på Mars, kolla in det med Google Mars. Här är lite mer information om ytfunktioner på Mars.
Slutligen, om du vill lära dig mer om Mars i allmänhet, har vi gjort flera podcast-avsnitt om Red Planet på Astronomy Cast. Avsnitt 52: Mars och avsnitt 91: Sök efter vatten på Mars.
källor:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
