NASA har rekryterat SpaceXs Starship, Blue Origin's Blue Moon och tre andra kommersiella månlanderidéer för att gå med i Artemis-månprogrammet.
Idag (18 november) tillkännagav NASA valet av SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics och Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. för att gå med i programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS). De fem företagen kan nu sträva efter att leverera robot nyttolaster till månens yta för NASA, vilket hjälper till att bana vägen för astronauternas återkomst till månen år 2024.
"Amerikanska flyg- och rymdföretag i alla storlekar går med i Artemis-programmet", sa NASA-administratör Jim Bridenstine i ett uttalande. "Att utöka gruppen av företag som är berättigade att bjuda på att skicka nyttolaster till månens yta driver innovation och minskar kostnaderna för NASA och amerikanska skattebetalare. Vi förutser möjligheter att leverera ett brett utbud av vetenskapliga och tekniska nyttolaster för att hjälpa till att göra vår vision för månutforskning en verklighet och främja vårt mål att skicka människor att utforska Mars. "
De fem företagen ansluter sig till nio andra som valts ut av CLPS i november 2018, vilket ger det totala antalet privata månlandare hopefuls till 14 företag.
De nyligen utvalda fem är:
Bild 1 av 5
Bild 2 av 5
Bild 3 av 5
Bild 4 av 5
Bild 5 av 5
- Blue Origin, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, Kalifornien
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, Kalifornien
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, Kalifornien
De inkluderar månlandare-koncept av alla storlekar. De sträcker sig från det verkligt massiva - SpaceX: s tornande Starship-fordon - till landning av flera rovers på månen, till de mindre engångssonderna som det boxy-konceptet som föreslagits av Tyvak Nano-Satellite Systems.
"CLPS-initiativet var utformat för att utnyttja den privata industrins kompetens och innovation för att komma till månen snabbt", sa Thomas Zurbuchen, NASA: s associerade administratör för Science Mission Directorate, i uttalandet. "När vi bygger en stadig kadens av leveranser kommer vi att utöka vår förmåga att göra ny vetenskap på månens yta, utveckla ny teknik och stödja mänskliga prospekteringsmål."
Blue Origin: s lander-koncept är baserat på dess blåskruvade fordon Blue Moon, som företagets miljardärstifter Jeff Bezos meddelade tidigare i år.
Sierra Nevada Corp. och Ceres Robotics utvecklar medelstora landare som potentiellt kan skalas upp till större fordon i framtiden.
NASA planerar att använda privata månlandare byggda av dessa partnerföretag för att leverera rovers som byråns nya Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) till månens södra pol. Andra nyttolaster kan inkludera kraftverk, vetenskapliga experiment och annan måninfrastruktur.
NASA planerar att spendera totalt 2,6 miljarder dollar på sina CLPS-kontrakt till och med november 2028, säger byråns tjänstemän. De 14 företag som för närvarande är i programmet kan bjuda på NASA-leveranstjänster.
"Alla av dem tar upp olika styrkor och olika idéer till bordet," sa Clarke i ett telekom med reportrar idag. "Det är avsikten är att verkligen bredda poolen - att få ytterligare kapacitet med nya, innovativa idéer så att vår lösningssats är något bredare nu."
I juli tilldelade NASA de tre första kontrakten under programmet och tilldelade landningsuppdrag till företagen Astrobotic, Intuitive Machines och Orbit Beyond. Orbit Beyond tappade bort det kontraktet men är fortfarande berättigat att bjuda på framtida möjligheter.
"Att köpa åk till månen för att utföra vetenskapliga utredningar och testa nya teknologisystem, istället för att äga leveranssystemen, gör det möjligt för NASA att göra mycket mer, förr och för mindre kostnader, samtidigt som det är en av många kunder på våra kommersiella partners landare," NASA: s Steve Clarke, biträdande administratör för utforskning i vetenskapsdirektoratet, sade i uttalandet.
Artemis syftar till att sätta den första kvinnan och nästa man på månens yta år 2024 och att etablera en långsiktig, hållbar mänsklig närvaro på och runt månen år 2028.
Sådana aktiviteter kommer att hjälpa NASA att utveckla den expertis som krävs för att sätta stövlar på Mars, något byrån vill göra på 2030-talet, har byråtjänstemän betonat.
NASA ser också till den privata sektorn för att utveckla bemannade månlandare. Den senaste maj valt byrån 11 företag för att genomföra studier och bygga prototyper. Dessa 11 hade fram till 1 november att lämna in detaljerade förslag för Artemis mänskliga landare, och NASA förväntas hämta upp till fyra finalister i början av nästa år.
- Moon Rush: privata Lunar Lander-planer
- Här är var kommersiella landare kommer att landa på månen för NASA
- NASA: Den internationella rymdstationen är öppen för företag i omloppsbana
Korrektion: I en tidigare version av denna berättelse anges att de nyligen utvalda företagen skulle bygga privata månlandare för NASA. Deras val gör dem berättigade att tävla om kommersiella månlandare kontrakt. Även om Orbit Beyond stängde av sitt lander-kontrakt tidigare i år förblir företaget en del av CLPS-programmet och är berättigat att tävla om framtida möjligheter.
