Bildkredit: NASA / JPL
NASA: s Opportunity rover har visat att vissa stenar på Mars troligen bildats som avlagringar i botten av en kropp med försiktigt flödande saltvatten.
"Vi tror att möjligheten är parkerad på det som en gång var strandlinjen för ett salt hav på Mars," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för vetenskaplig nyttolast på Opportunity och dess tvilling Mars Exploration Rover, Spirit.
Ledtrådar hittills säger inte hur länge eller hur länge sedan flytande vatten täckte området. För att samla in mer bevis planerar roverens kontrollörer att skicka möjlighet ut över en slätt mot en tjockare exponering av stenar i en kratervägg.
NASA: s associerade administratör för rymdvetenskap, Dr. Ed Weiler, sa: "Denna dramatiska bekräftelse av stående vatten i Mars 'historia bygger på en utveckling av upptäckter om det mest jordliknande av främmande planeter. Detta resultat ger oss drivkraft att utvidga vårt ambitiösa program för att utforska Mars för att lära oss om mikrober någonsin har bott där och i slutändan om vi kan. ”
”Sängkläder i vissa finskiktade klippor indikerar att sandstorlekar av sediment som så småningom sammanfogades formades till krusningar av vatten som var minst fem centimeter djupa, kanske mycket djupare och flödade med en hastighet av 10 till 50 centimeter. (fyra till 20 tum) per sekund, ”säger Dr John Grotzinger, medlem av rover science-teamet från Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
I berättigade mönster, kallade tvärbäddning och festning, ligger några lager i en berg i vinklar mot huvudskikten. Stenlagda lager har leendeformade kurvor som produceras genom att de lösa sedimentens krusade former flyttas under en ström av vatten.
"Krusningar som bildas i vind ser annorlunda ut än krusningar som bildas i vatten," sade Grotzinger. "Vissa mönster som man ser i gränsen som Opportunity har undersökt kan ha orsakats av vind, men andra är pålitliga bevis på vattenflödet," sade han.
Enligt Grotzinger kunde miljön då klipporna bildades ha varit en salt platta, eller playa, ibland täckt av grunt vatten och ibland torr. Sådana miljöer på jorden, antingen i utkanten av hav eller i ökenbassänger, kan ha strömmar av vatten som producerar den typ av krusningar som ses i Mars bergarter.
En andra bevislinje, fynd av klor och brom i klipporna, tyder också på denna typ av miljö. Rover-forskare presenterade några av de nyheterna för tre veckor sedan som bevis för att klipporna åtminstone hade blött i mineralrikt vatten, eventuellt underjordiskt vatten, efter att de bildades. Ökad försäkring av bromfynd stärker fallets rock-
bildande partiklar fälldes ut från ytvatten när saltkoncentrationer klättrade förbi mättnad medan vatten förångades.
Dr James Garvin, ledande forskare för Mars och månutforskning vid NASA: s huvudkontor, Washington, sade: ”Många funktioner på Mars ytan som kretsande rymdskepp har avslöjat för oss de senaste tre decennierna ser ut som tecken på flytande vatten, men vi har aldrig tidigare hade denna definitiva klass av bevis från martianbergarna själva. Vi planerade Mars Exploration Rover-projektet för att leta efter bevis som detta, och det lyckas bättre än vi hade någon rätt att hoppas på. En dag måste vi samla dessa stenar och föra dem tillbaka till marklaboratorier för att läsa deras register för ledtrådar om den biologiska potentialen på Mars. ”
Squyres sa: "Den specifika typen av bergmöjlighet är att hitta, med evaporitsediment från stående vatten, erbjuder utmärkt förmåga att bevara bevis på biokemiskt eller biologiskt material som kan ha varit i vattnet."
Ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornien, förväntar sig möjlighet och Spirit att arbeta flera månader längre än den ursprungliga roverens tre månaders främsta uppdrag på Mars. För att analysera antydningar om tvärbäddning programmerade missionskontrollörer möjligheten att flytta sin robotarm mer än 200 gånger på en dag, och tog 152 mikroskopbilder av lager i en sten som heter "Last Chance".
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington. För bilder och information om projektet på Internet, besök:
Originalkälla: NASA News Release
