Planetära geologer har en relativt enkel metod för att beräkna åldern på en planets yta: räkna antalet slagkratrar i en region. Områden med färre kratrar tolkas generellt som yngre ytor där andra geologiska processer som vulkanisk aktivitet eller plattaktonik har raderat slagärren. En ny analys av effektskrater med bilder från Mars Express har avslöjat att Mars har genomgått minst fem våldsamma, globala vulkaniska omvälvningar och format ytan på Mars vi ser idag.
Med hjälp av högupplöst stereokamera (HRSC) på Mars Express lär planetforskare mer om Mars förflutna. "Vi kan nu bestämma åldrarna för stora regioner och återuppta händelser på planeten," säger Gerhard Neukum. Återuppbyggnad inträffar när vulkanutbrott sprider lava över planetens yta. Men till skillnad från jorden, där återuppbyggnad sker gradvis och långsamt, har Mars haft en serie våldsamma vulkanperioder. Detta inträffade för mer än 3,8 tusen miljoner år sedan. Mellan dessa avsnitt har planeten varit relativt lugn.
Under dessa vulkaniska avsnitt flödade lavautbrott över Mars. Den inre värmen som genererades av den vulkaniska aktiviteten orsakade också att vatten utbröt från det inre, vilket orsakade översvämning av blixtar.
Varför uppförde Mars sig så här? Geofysiska datorbaserade modeller antyder att planeten har försökt etablera ett system av plattaktonik, eftersom det finns på jorden där jordskorpan bryts upp i långsamt rörliga plattor. På Mars representerar de vulkaniska avsnitten planeten nästan, men inte riktigt, utveckla plattaktonik.
Vi såg nyligen ett skred på Mars. Kan vi eventuellt se ett vulkanutbrott? "Det inre av planeten är inte kallt ännu, så det kan hända igen," säger Neukum.
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
