Optisk bild av galaxfusionen NGC 2782. Bildkredit: UA Steward Observatory. Klicka för att förstora
Arizona-astronomer har upptäckt en befolkning av vad som verkar vara unga stjärnkluster där de inte ska vara. De nyfödda stjärnorna verkar ha bildats i skräp från NGC 2782 galaxkollisionen - skräp som saknar vad astronomer tror är några viktiga ingredienser som behövs för att bilda stjärnor.
En stor mjölkgalaxstyp kolliderade med en mycket mindre galax i kollisionen NGC 2782. Det är ett exempel på den vanligaste typen av galaxkollision i universum. Forskare tror att sådana kollisioner spelade en viktig roll i uppbyggnaden av stora galaxer i det tidiga universum.
Om bekräftat kan dessa nyupptäckta unga stjärnkluster och deras miljö hjälpa till att belysa stjärnbildningsprocessen, särskilt i det tidiga universum i regioner långt från de trånga, aktiva galaxcentrumen.
Karen Knierman, forskarstuderande och Arizona / NASA Space Grant Fellow vid University of Arizona och Patricia Knezek från WIYN Consortium i Tucson, Ariz., Rapporterar om forskningen vid American Astronomical Society-mötet i Washington, D.C., idag.
Astronomerna hittade stjärnklyngarna genom att ta djupa bilder av galaxkollisionen med CCD-kameran på 4 megapixlar på 1,8 meter (71 tum) Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) vid Mount Graham International Observatory i Arizona.
NGC 2782 ligger ungefär 111 miljoner ljusår bort mot Lynx-konstellationen. När de två galaxerna med ojämn massa kolliderade för cirka 200 miljoner år sedan, slog deras gravitationskraft ut två svansar med mycket olika egenskaper.
Beverly Smith från Eastern Tennessee University och kollaboratörer studerade optiska och gasegenskaperna hos dessa två svansar och publicerade sina resultat 1994 och 1999. Att studera gasegenskaperna berättar astronomer om neutral vätgas och molekylgas - båda viktiga ingredienser i stjärnbildningen. Smith och kollaboratörer fann att den optiskt ljusa östliga svansen har någon neutral vätgas och molekylgas vid svansens bas och en optiskt ljus, men gasfattig koncentration i slutet av svansen. Den optiskt svaga västra svansen är rik på neutral vätgas men har ingen molekylär gas.
Knierman och Knezek hittade blå stjärnkluster som är yngre än 100 miljoner år längs båda svansarna, vilket indikerar att dessa stjärnor bildades i svansen efter galaxkollisionen började.
"Det är förvånande eftersom den västra svansen saknar molekylär gas, en av de viktigaste ingredienserna för stjärnbildning," sade Knierman.
Stjärnkluster tros bildas från kollapsen av jätte molekylära gasmoln. Om detta är fallet skulle astronomer förvänta sig att se rester av den molekylära gasen som hjälpte till att föda stjärnorna.
Med tanke på Smiths tidigare observationer av gas i skräpsvansarna, förväntade Knierman och Knezek att de skulle kunna se stjärnbildningen i den östra svansen, där molekylgas är tydligt närvarande. Men de förväntade sig inte att se stjärnbildning i den västra svansen, där ingen molekylär gas upptäcktes. Att hitta unga stjärnkluster i den västra svansen bör få astronomer att ifrågasätta sina nuvarande modeller av stjärnbildning, sade Arizona-teamet.
"Behöver vi fortfarande en modell av jätte molekylära gasmoln?" Frågade Knierman. "Eller behöver vi en annan modell - kanske en med mindre klumpar av molekylgas som kan ha förstörts eller blåst bort när dessa energiska unga stjärnor bildades?"
Att hitta oväntade unga stjärnkluster i den västra svansen kan hjälpa till att förklara varför stjärnor bildas på andra platser där det kan finnas lite molekylär gas, som yttre kanter av Vintergalaxen eller i skräp från andra galaxkollisioner, konstaterade Knierman och Knezek.
"Detta har viktiga konsekvenser för hur stjärnbildningen fortsatte när vårt universum var ungt och galaxkollisioner var mycket vanligare än de är i dag," sade Knierman.
"Först nyligen har vi blivit medvetna om vikten av att små galaxer slås samman med större system för att skapa galaxer som vår egen mjölkväg," tillade Knezek.
Originalkälla: UA News Release
