Maj är den bästa tiden att försöka upptäcka ett av de mest bestående oupplösta mysterierna i vårt solsystem. Det observeras oftare medan Venus upptar kvällshimlen, som nu, än när det är på morgonhimlen. Men ingen vet verkligen med säkerhet vad som orsakar det.
Så vad är historien med vår kunskap om denna gåtfulla glöd?
Fenomenet noterades först 1643 av den italienska astronomen Giovanni Battista Riccioli. Även om många anmärkningsvärda astronomer har rapporterat observationer under de 369 åren sedan, inklusive Sir William Herschel och mer nyligen, Sir Patrick Moore, har många andra misslyckats med att se effekten, vilket leder till påståenden att det beror på något annat än observatörsfel, en illusion , atmosfärisk effekt eller funktionsfel. Det stöds inte av det faktum att ingen ännu har lyckats fånga en bild av Ashen Light.
När månaden fortskrider närmar sig sig Venus solen, redo för sin transitering den 5 till 6 juni och planetens halvmånefas kommer att öka i diameter under månaden, från 37 bågsekunder till 56 bågsekunder. Det bästa alternativet för amatörastronomer som hoppas få en flyktig glimt är att använda en ockultiv bar för att blockera den ljusa halvmånen, vilket gör varje glöd närvarande på den ofördelade delen av Venus, mer synlig.
Det finns mycket kontroverser och många teorier om orsaken till Ashen Light. Keck 1-teleskopet på Hawaii rapporterade se en subtil grön glöd och föreslog att det skulle kunna produceras som ultraviolett ljus från solen som delar upp molekyler av koldioxid, känd för att vara vanligt i Venus atmosfär, till kolmonoxid och syre, men det gröna ljuset släppte ut eftersom syre rekombineras för att bilda O2 anses för svagt för att förklara effekten. En annan troligare teori är att flera blixtnedslag belyser Venus himmel. Även om rymdfarkosten Cassini flög två gånger av Venus på resan till Saturnus och misslyckades med att upptäcka det högfrekventa radiobruset som vi förknippar med åskväder på jorden, upptäckte Venus Express 2007 lågfrekventa "whistlervågor" som också kan vara resultatet av blixtnedslag. Det kan också vara den venusiska motsvarigheten till aurorae.
Den överlägset mest bisarra teorin och min personliga favorit föreslogs i början av 1800-talet av den bayerska astronomen Franz von Gruithuisen, som föreslog att Ashen Light var resultatet av bränder som tändes för att rensa mark för jordbruk på Venus, eller för att fira kroning av en ny venusisk kejsare!
För vidare läsning, ett papper om Ashen Light av C. T. Russell och J. L. Phillips
