För varje astronom i trädgården, vi vet för 4,5 miljarder år sedan, bildades både Venus och Jorden med nästan samma radie, massa, densitet och kemisk sammansättning. Venus är som jordens onda tvilling, men varför är klimatet i båda världarna så varierat? Forskare som analyserar uppgifterna från det kretsande European Venus Express-rymdskeppet sätter slutligen samman bitarna av det geologiska och klimatologiska pusslet när de tittar närmare på den venusiska utvecklingen.
Idag presenterade professor Fred Taylor från Oxford University scenariot i ett föredrag vid Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting i Belfast. Enligt studierna verkade Venus ha utvecklats mycket snabbt jämfört med jorden under den tidiga bildningen av solsystemet. Tack vare uppgifter som erhållits från Venus Express verkade det som om vår onda systerplanet en gång hade en betydande volym vatten som täcker ytan ... Hav som förlorades i en mycket kort geologisk tidsskala. När vattnet försvann, avtog den geologiska utvecklingen av Venus yta snabbt - och kunde inte utveckla plattaktonik som jorden. Biologisk utveckling kunde aldrig hända. Om Venus på en gång speglade jorden i klimat- och användbarhetsmässiga termer, utvecklades den för snabbt först, sedan för långsamt.
"De kanske har börjat se väldigt lika ut," sade professor Taylor, "men allt mer har vi bevis på att Venus förlorade det mesta av sitt vatten och att jorden tappade det mesta av sin atmosfäriska koldioxid."
Här på jorden är koldioxid i fångenskap växtliv, mineraler och skorpan själv. Inte för att harpa på den globala uppvärmningen, utan att frigöra CO2 tillbaka till atmosfären är en källa till klimatförändringar. På Venus ligger huvuddelen av koldioxiden i sin atmosfär och lämnar yttemperaturen vid en svävande 450 grader Celsius. Detta bromsar eller stoppar såväl den geologiska som den biologiska utvecklingen.
"Det intressanta är att fysiken är densamma i båda fallen" sade prof Taylor. "Den stora uppnåendet av Venus Express är att det sätter klimatbeteendet för båda planeterna i en gemensam ram för förståelse."
Men vi har inte hört det sista från Venus Express ännu. På grund av drift fram till maj 2009 är forskare som är involverade i projektet redan upptagna med att ansöka om en förlängning fram till 2011.
"Vi har planer för gemensamma operationer med det japanska rymdskeppet Venus Climate Orbiter som kommer fram i december 2010", sade Taylor. "Tillsammans kan vi göra saker som varken kan göra ensamma för att knäcka några av de återstående pussel om Venus."
