När rymdsamhället räknar ned dagarna till den efterlängtade 4 december oskruvade lanseringen av rymdskeppet Orion - det fordonet som är tänkt att föra astronauter i solsystemet under det kommande decenniet - tänker NASA redan framåt till nästa rymdtest under 2017 eller 2018.
Att rida på toppen av den nya Space Launch System-raketten, om allt går planen, kommer att vara en svit med CubeSats som kommer att utforska månen när Orion gör sin resa ut till vår största närmaste himmelska granne. NASA tillkännagav detaljer om utmaningen på 5 miljoner $ “Cube Quest” igår (24 nov).
CubeSats är små satelliter som är så små att de ofta är inom räckhåll för universitet och liknande institutioner som vill utföra vetenskap i rymden utan tillhörande kostnader för att driva ett enormt uppdrag. Konceptet har varit så framgångsrikt att vissa företag baserar hela sin affärsmodell på det, till exempel Planet Labs - ett företag som utför jordobservationer med de små maskinerna.
Tävlingen kommer att delas upp i flera delar, inklusive en markturnering för att se om CubeSats kan flyga på SLS, ett månens derby för att säkerställa att de kan kommunicera på ett avstånd av tio gånger jord-måne-avståndet och ett djup-rymd-derby att sätta CubeSat i en "stabil månbana" och fungera bra där.
”Cube Quest Challenge försöker utveckla och testa delsystem som är nödvändiga för att utföra djup rymdutforskning med små rymdskepp. Framsteg i små rymdfarkoster kan ge fördelar för framtida uppdrag och kan också möjliggöra helt nya uppdragsscenarier, inklusive framtida utredningar av asteroider nära jorden, ”uttalade NASA.
För mer information om tävlingen, kolla in den här länken.
