Prövning och fel är för att tippa. Räv i sin bok, Driving to Mars: In the Arctic med NASA på den mänskliga resan till den röda planeten ger oss sin erfarenhet på en av Mars-analoga platser som ligger på jorden. Och hans författare visar att det är mänsklighetens känsla av att vara det som är lika mycket föremål för utredning som Mars själv.
Mars är flaggskeppsmålet för NASA. Den pågående utvecklingen för ett månmission är en föregångare till att placera människor på Mars. Datum bandas om, men förhoppningsvis inom några decennier kommer planer att bli verklighet och mänskliga fotfall faller ner på den röda ytan. Sedan kommer några av våra landsmän att kunna peka tillbaka på Jorden medan de fångar över Martian marken. Trots att långt in i framtiden är det mycket som kan göras i förberedelserna. För det är bara med en djup förberedelse som vi kommer att utnyttja det mesta som kommer att bli en extremt kostsam resa.
Med hjälp av vår kunskap om den Martiska ytan och miljön har vi identifierat platser på jorden som borde ha slående likheter. En av dessa är Haughton Crater-webbplatsen på Devon Island. Här testar NASA metoder och processer och det är här Fox var en författare i hemvist. Hans bok är alltså ett första hand konto. Han använder intressanta poäng och kontrapunkter hela tiden. Som sådan anser Fox vår kommande resa från många utsiktspunkter. Han visar att det finns fördelar med att ha människor närvarande. Det finns den tekniska utmaningen att resa över okänd och formidabel terräng. Och det finns oro över vad vi gör med planeten när vi håller den under vår sväng. Således är NASA och Fox på Haughton-krateranalogen som fyller i några tomma ämnen.
Även om NASA gör tekniska förberedelser är Fox författare och har inte samma agenda. Hans vision är förståeligt mycket annorlunda än en ingenjör. Till exempel uttrycker Fox mycket liten detalj om temperaturer, tryck och draghållfasthet och lägger mer in på mänskligt uttryck och känslor. Det underliggande temat i hans bok är övervägandet av varför människor ständigt pressar sig själva. Ändå presenterar Fox det som direkt från hans dagbok. Vidarebefordringar till uppenbart öde, proprioception och terraforming kommer i samband med lätta anekdoter av klibbig lera och kvällsunderhållning. Inuksuks, ATV: er, väderprognoser och lokal politik håller innehållet bredare än rakt tekniskt prat.
Och i överensstämmelse med traditionella verk av författare och konstnärer, i motsats till tekniker, förväntar de sig att mottagaren ska tolka. Fox gör detta inte mindre. I sin bok finns ingen butler skyldig till ett brott, och heller inte sökanden fullbordar sin resa. I stället chattar Fox om måleri, skillnader mellan Mars Society och National Space Society och många mini-biografier av kollegor. Han lämnar det till läsaren att föra samman dessa och göra en slutsats som alla bra konstnärer.
Ändå är denna skillnad också en svaghet. Det är uppenbart att Fox har slutfört omfattande forskning innan han skrev denna bok. Men hans forskning kommer till läsaren från olika vinklar och vinklarna har inte alltid ett gemensamt toppunkt. Det är riktigt att de alla är tillämpliga på något eller annat sätt med vår kommande resa till Mars, men så är det mest av mänsklighetens historia. Således är denna bok inte för en läsare som letar efter en definitiv övervägande att resa till Mars. Snarare är den här boken för någon som är intresserad av att resa till Mars lika mycket som de är intresserade av mänsklighetens resa i självupptäckten.
Mars kretsar långt borta, men det finns på våra webbplatser. Räv i sin bok Driving to Mars: In the Arctic with NASA on the Human Journey to the Red Planet behandlar oss till kul med en jordisk analog som hjälper till att bana vägen. Han visar också att att uppnå fotfall på Mars kommer att vara ett ytterligare viktigt steg för vår art.
