Mjölksyra eller laktat är en kemisk biprodukt av anaerob andning - processen där celler producerar energi utan syre runt omkring. Bakterier producerar det i yoghurt och våra tarmar. Mjölksyra finns också i vårt blod, där den deponeras av muskel- och röda blodkroppar.
Man trodde länge att mjölksyra var orsaken till ömhet i musklerna under och efter en intensiv träningsperiod, men ny forskning tyder på att det inte är sant, säger Michael Gleeson, en biokemist i övningen vid Loughborough University i Storbritannien, och författare till "Eat, Flytta, sova, upprepa "(Meyer & Meyer Sport, 2020).
"Laktat har alltid tänkts vara den onda pojken på träning," berättade Gleeson till Live Science.
Till skillnad från detta rykte är mjölksyra en konstant, ofarlig närvaro i våra kroppar. Även om det ökar koncentrationen när vi tränar hårt, återgår den till normala nivåer så snart vi kan vila - och till och med återvinns till energi som vår kropp kan använda senare, sade Gleeson.
Hur muskler producerar mjölksyra
Under hela större delen av dagen bränner vår kropp energi aerobt - det vill säga i närvaro av syre. En del av den energin kommer från socker, som våra muskelceller bryter ned i en serie kemiska reaktioner som kallas glykolys. (Vi får också energi från fett, men det innebär en helt annan kemisk process). Slutprodukten av glykolys är pyruvat, en kemikalie som kroppen använder för att producera ännu mer energi. Men energi kan skördas från pyruvat endast i närvaro av syre. Det förändras under hård träning.
När du bryter in en all-out sprint börjar dina muskler arbeta övertid. Ju hårdare du arbetar, desto mer energi behöver dina muskler för att upprätthålla din takt. Lyckligtvis har våra muskler inbyggda turbo-boosters, som kallas snabbt ryckmuskel. Till skillnad från långsam ryckmuskel, som vi använder under större delen av dagen, är snabbt ryckmuskel supereffektivt för att producera mycket energi snabbt och gör det anaerobt, sade Gleeson. Snabbt ryckmuskler använder också glykolys för att producera energi, men den hoppar över skördenergi från pyruvat, en process som tar syre. Istället omvandlas pyruvat till en avfallsprodukt, mjölksyra och släpps ut i blodomloppet.
Det är en vanlig missuppfattning att muskelceller producerar mjölksyra när de inte kan få tillräckligt med syre, sade Gleeson. "Det är inte fallet. Dina muskler får mycket syre," sade han. Men i tider med intensiva energibehov växlar musklerna till anaerob andning helt enkelt för att det är ett mycket snabbare sätt att producera energi.
Andra källor till mjölksyra
Muskelceller är inte de enda källorna till mjölksyra. Röda blodkroppar producerar också mjölksyra när de strövar i kroppen, enligt onlineteksten Anatomy and Physiology publicerad av Oregon State University. Röda blodkroppar har inte mitokondrier - den del av cellen som ansvarar för aerob andning - så de andas endast anaerobt.
Många arter av bakterier andas också anaerobt och producerar mjölksyra som avfallsprodukt. Dessa arter utgör faktiskt mellan 0,01-1,8% av den mänskliga tarmen, enligt en översikt publicerad i Journal of Applied Microbiology. Ju mer socker dessa små killar äter, desto mer mjölksyra producerar de.
Något mer lumvande är mjölksyrabakterierna som lever i våra munnar. På grund av den försurande effekten de har på saliv, är dessa bakterier dåliga nyheter för tandemaljen, enligt en studie publicerad i Microbiology.
Slutligen finns mjölksyra ofta i jäsade mejeriprodukter, som kärnmjölk, yoghurt och kefir. Bakterier i dessa livsmedel använder anaerob andning för att bryta laktos - mjölksocker - till mjölksyra. Det betyder dock inte att mjölksyra i sig är en mejeriprodukt - det är 100% vegan. Det råkar hämta sitt namn från mejeriet helt enkelt för att Carl Wilhelm, den första forskaren som isolerade mjölksyra, gjorde det från lite förstörd mjölk, enligt en studie publicerad i American Journal of Physiology.
Din kropp på mjölksyra
Det är vanligt att känna en förbränning i benen efter att du har hoppat med tunga vikter eller slutfört ett hårt träningspass. Men i motsats till vad man tror är det inte mjölksyra som orsakar ömheten, sade Gleeson.
Mjölksyra behandlas av levern och hjärtat. Levern konverterar den tillbaka till socker; hjärtat omvandlar det till pyruvat. Under träning spikar koncentrationen av mjölksyra i kroppen eftersom hjärtat och levern inte kan hantera avfallsprodukten så snabbt som den produceras. Men så snart vi har gjort träningen går mjölksyrakoncentrationerna tillbaka till det normala, sade Gleeson.
Muskelsår efter träning har troligen mer att göra med vävnadsskada och inflammation, sade Gleeson. Hård träning bryter dina muskler fysiskt, och det kan ta dagar för dem att återhämta sig.
Mjölksyra kan bygga upp till livshotande nivåer i kroppen, enligt en översikt publicerad i Mayo Clinic Proceedings. Men detta tillstånd, kallad akut mjölksyraos, sker på grund av akut sjukdom eller skada, inte träning. När vävnader berövas blod till exempel på grund av hjärtattack eller sepsis, till exempel, tenderar de att gå in i anaerob andning och producera mjölksyra.
"De svälts av syre," sade Gleeson.
Men Gleeson sa att han aldrig har hört talas om ett fall av livshotande mjölksyra på grund av träning. "Det skulle vara mest ovanligt."
