Ett par 99 miljoner år gamla kackerlackor skriver om undervärldens tidiga historia.
De gamla kackerlackorna, som finns bevarade i bärnsten i Myanmar, är de äldsta kända exemplen på "troglomorfiska" organismer - varelser som anpassades till de konstiga, mörka miljön i grottor. Och de är de enda sådana mörkt anpassade varelser som är kända från krita perioden och som har skurat runt i världens skuggade sprickor även som Tyrannosaurus Rex vandrade jorden. Nuförtiden har biologer gott om exempel på kackerlackor och grottbeboande insekter med små ögon och vingar, bleka kroppar och långa armar och antenner. Men dessa exemplar, från två distinkta, besläktade arter, är de äldsta djur som någonsin hittats med dessa drag.
"Grottor saknar entydiga fossiler före Cenozoic," skrev forskarna i ett papper som beskrev deras fynd, med hänvisning till en senare period efter massutrotningen (känd som K / Pg-gränsen) när dinosaurier dog och däggdjur steg till sin nuvarande framträdande.
Och till och med grottfossiler från efter utrotningen tenderar att vara av djur som bara tillbringade en del av sin tid i grottor och använde dem som skydd mellan utflykter till den solbelysta världen.
"Grottmiljöer är väl lämpade för fossilisering av ben och coprolites och fossiljournalen för grottedäggdjur inkluderar gnagare, hovdjur, pungdjur, ursids, felids, hyaenider, canids, primater och människor," skrev de - alla arter med massor av ben och poop. . De tillade att "det finns ingen relevant fossilregistrering av någon troglomorfisk fauna före K / Pg med undantag för det nuvarande fyndet."
Fram till nu var historien om kakor från grottbostäder känd för att gå tillbaka till den cenozoiska eran, som började för cirka 65 miljoner år sedan. Men forskare hade länge misstänkt att kalltäckar från grottor kan komma tillbaka till dinosaurieåldern, skrev forskarna, baserade på genetiska analyser. Men det hade aldrig tidigare funnits bevis.
Dessa två "utsökt bevarade" arter, sade de, enligt en nyhetsartikel på Phys.org, var troligtvis ättlingar till en gemensam förfader från tidigare i krita, innan kontinental drift separerade sina hem på superkontinent Gondwana.
Det är inte klart, konstaterade forskarna, hur kackerlackarna hamnade så väl bevarade. Bärnstenfossiler är vanliga för små varelser som bor nära träd, eftersom bärnsten är fossiliserat trädharts. Det är möjligt, föreslog forskarna, att gammalt harts droppade från trädrötterna i kackerlackans grottor och sedan härdades runt paleo-leddjur.
Studieforskarna, som kommer från flera institutioner i Slovakien, Kina, Ryssland och Thailand, detaljerade sin upptäckt online 11 februari i tidskriften Gondwana Research.
