Besättningen på det kinesiska rymdskeppet Shenzhou-9 anlände i dag med Tiangong-1 ministorlek och de tre taikonauterna kom in i den lilla rymdplattan för första gången. Befälhavaren Jing Haipeng ledde besättningen in i labbet, följt av Liu Wang och sedan senare Liu Yang, Kinas första kvinnliga taikonaut. Shenzhou-kapseln slutförde dockningsmanövren strax efter 0600 UTC (02:00 EDT). De två rymdskeppet ligger ungefär 343 kilometer över jorden. Dockningen visades live på nationell TV.
Denna dockning automatiserades och övervakades av Kinas uppdragskontroll. En manuell dockning av besättningen kommer att göras senare i uppdraget.
Dockningsvideoen är nedan.
Astronauter kommer att leva och arbeta i modulen i flera dagar med medicinska experiment tillsammans med studier av levande fjärilar, fjärilsägg och pupper. Detta första uppdrag är bara början på Kinas förberedelser för att ha en permanent bemannad rymdstation, som de hoppas ha byggt år 2020. Den nya rymdstationen kommer att väga cirka 60 ton och vara ungefär en sjättedel av storleken på den 16-nationella internationella Rymdstation och bara något mindre än NASAs Skylab som var i drift på 1970-talet.
Tiangong 1 8,5 ton är utformad för att stanna i rymden i minst 2 år och stödja besättningar på upp till tre astronauter för kortvariga vistelser. Ytterligare ett bemannat uppdrag planeras att besöka, Shenzhou 10.
Kina har bara samarbetat på ett begränsat sätt med andra nationer och är uteslutna från ISS, främst på grund av invändningar från USA.
Kina lanserade sin första taikonaut ut i rymden 2003, hade ett tvåmansuppdrag och 2005, med tre taikonauter som flyger till rymden 2008, ett uppdrag som innehöll landets första rymdpromenad.
Dagens dockning och entré till Tiangong-1 med en kvinnlig taikonaut sammanfaller med årsdagen till den första amerikanska kvinnan ut i rymden. Sally Ride flög på STS-7 detta datum 1983.
Källor: Time, SpaceRef
