Har du aldrig sett den internationella rymdstationen tidigare? Nu är det en bra tid att prova, eftersom vi går in i en mycket speciell tid på året.
Börjar klockan 12:30 Universal Time / 8: 30 AM EDT på måndag 3 junird, kommer ISS att gå in i en fas med permanent belysning genom hela dess bana. Stationen kommer att förbli i solljus och kommer inte att uppleva en orbital solnedgång förrän fem dagar senare, när den kortare doppar i jordens skugga den 8 junith kl. 11:50 UT / 07:50 EDT.
Detta skapar oss för en mängd synliga pass över hela världen. Detta unika fenomen uppstår som en produkt från stationens mycket lutande bana. Vinklad vid 51,6 ° med avseende på jordens ekvatorn, kan dess bana orienteras ungefär vinkelrätt mot solen inom några veckor efter antingen solstice.
Men medan solskenet i december gynnar flera observationer av sommaren för den södra halvklotet, säsongen nära juni solstice (som inträffar i år 21 junist) gynnar nordliga breddegrader. Faktum är att observatörer i Storbritannien, södra Kanada och norra USA kommer att kunna se flera ISS-pass på en natt under nästa vecka. Observera att ISS nästan är i full belysning nuoch kommer att förbli så långt in i mitten av juni.
Så varför placerades ISS i en så mycket lutande bana?
Denna inriktning gör det möjligt för internationella partner att ha tillgång till stationen från lanseringskomplex över hela världen. Medan skytteln startade på konstruktionsflyg från Cape Canaveral på 28,5 ° nordlig latitud, avgår Progress och besättrade Soyuz-uppdrag från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan belägen på 46 ° norr. Detta resulterade i några dramatiska lanseringar från den amerikanska rymdkusten i Florida, eftersom skytteln jagade ISS upp på den amerikanska östkusten och ofta var synlig några minuter senare över Storbritannien.
Även om den är född av praktiska egenskaper, innebär denna lyckliga omständighet också att ISS är synlig för ett brett mänsklighetssträcka som ligger från 60 ° norr latitud till 60 ° söder. Endast orter som Antarktis, Grönland och Island missar.
Jag blir ofta frågad på vilket sätt Jag vet att en stjärna i rörelse är en satellit och inte ett flygplan. Flygplan blinkar, genererar sitt eget ljus, medan satelliter lyser av reflekterat solljus. Det betyder att det finns ett fönster på ungefär en timme efter solnedgången eller före lokal soluppgång som föremål i låg jordbana fortfarande är upplysta högt upp. Under de tidiga morgontimmarna, om det ofta verkar som om någon just har ”vänt på en strömbrytare” och satelliter plötsligt blir synliga över himlen.
Och ja, satelliter kan blixt också, men i de flesta fall beror detta på att tumling eller att observatören får ett glänsande solljus från en reflekterande panel eller yta precis rätt. Iridiumkonstellationen av satelliter är känd för denna effekt, men ISS och Hubble Space Telescope kan också blossa på detta sätt också.
ISS är på 108,5 x 72,8 meter stor och är den största föremål gjorda av människan som någonsin har byggts i jorden. Det är omisskännligt att upptäcka när det passerar över huvudet och lyser vid en maximal belysning ljusare än planeten Venus med en -5,5-styrka när 100% upplyst.
Observera den tid ISS passerar över din plats och riktningen kommer från och börja bara titta, ingen utrustning krävs. Det är verkligen så enkelt som det. Det finns många prediktionsplattformar för ISS-pass. Jag har använt Heavens-Above i över ett decennium nu för att upptäcka ISS-pass över hela världen. Förmodligen den enklaste trackaren där ute tillhandahålls av Spaceweather. Ange bara ditt postnummer och det sparkar ut en lätt att dechiffrera förutsägelse. NASA har också en "Sighting Opportunity" -sida där du kan välja ditt land och stad för att ta reda på när ISS kommer att passera över din plats.
Fler avancerade satellitspårare som många vill kolla in CALSky som också kan ge en lista över transiter av ISS framför Solen eller månen från din plats. Jag har lyckats fånga en var från min trädgård genom att använda den. Jag gillar också att använda ett gratis satellitspårningsprogram som kallas Orbitron, som kan köras på en bärbar dator i fältet bort från en internetanslutning.
Att fotografera ett pass av ISS är enkelt. Gör bara ett stort fältbelysning med en DSLR-kamera på ett stativ i 10-30 sekunder så får du en bild av ISS som strimmar över stjärnklar bakgrund. Var noga med att använda manuellt läge och ställ antingen fokus till oändlighet eller fokusera på något ljus som Venus precis före passet. Jag tar i allmänhet en serie testeksponeringar innan jag får en kombination av ISO / f-stop-inställningar för de aktuella himmelförhållandena.
Jag kan bara ta fram strukturen på ISS med kikare när det passerar över huvudet. Detta utseende kan variera mycket beroende på dess orientering. Ibland ser det ut som en nära binär stjärna. Andra gånger kan det vara lådformat. Ibland ser det ut som en liten lysande Star Wars TIE-fighter!
Stationscheferna orienterar vanligtvis de enorma solpanelerna för att ge en liten mängd konstgjord skugga under faser av full belysning. ISS sträcker sig ~ 45 ”över närmaste tillvägagångssätt, liknande i uppenbar diameter som Saturn inklusive dess ringsystem.
Du kan till och med avbilda ISS genom ett teleskop, med lite skicklighet och tur. Många sofistikerade fästen spårar ISS när det korsar himlen, eller så kan du använda vår egen lågteknologiska metod;
Var noga med att kolla in ett ISS-pass som kommer till en himmel nära dig!
