En rysk Soyuz-kapsel som transporterar den första besättningen av människor som flyger till rymden i posten Space Shuttle Era har framgångsrikt dockat vid den internationella rymdstationen tidigt på morgonen, november EST, och avlägsnat potentialen att åtminstone tillfälligt överge den massiva jorden som kretsar runt forskningskomplex.
Efter en 11-årig sträcka av kontinuerlig mänsklig ockupation, svängde den framtida bosättningen för människor ombord på ISS i balansen i kölvattnet av en rysk Soyuz-raketfel i augusti som tillfälligt grundade alla Soyuz-lanseringar - bemannade och obemannade - tills rotorsaken fastställdes och rätta tillfredsställande med NASA: s samtycke.
ISS själva överlevnad hände på den framgångsrika lanseringen av en trio av ryska och amerikanska rymdflygare för bara två dagar sedan från Baikonur Cosmodrome i Kazahkstan ombord på Soyuz TMA-22-kapseln, som ägde rum mitt i en oöverträffad snöstorm och vita förhållanden med synlighet nära noll.
Den tre manliga besättningen på ryska rookie-kosmonauterna Anton Shkaplerov och Anatoly Ivanishin tillsammans med veteran från NASA-astronauten Dan Burbank anlände till Poisk-modulen i den omloppande utposten precis i tidens skick - innan de tre senaste ISS-besättningsmedlemmarna som fortfarande var ombord skulle ha tvingats att lämna bara fem dagar från idag och lämnar inga människor ombord.
Lyckligtvis fortsatte Soyuz-lanseringen och automatiserad rendezvous och koppling till ISS som flyger cirka 400 km (248 miles) ovanför södra Stilla havet, felfritt, meddelade ryska rymdtjänstemän vid Mission Control i Moskva kort efter den framgångsrika dockningen. Evenemanget genomfördes live på NASA TV.
Ett fullständigt komplement av 6 besättningsmedlemmar återställdes alltså till ISS, men överlämningsperioden kommer att vara mycket kort eftersom Soyuz TMA-22-lanseringen skjutades upp från 22 september på grund av Soyuz-raketfelet i augusti med det obemannade Progress-fraktfartyget.
Den nya trioen ansluter sig till den nuvarande expeditionen 29 invånare som består av ISS-befälhavaren Mike Fossum (NASA) och flygingenjörerna Satoshi Furukawa (Japan) och Sergei Volkov (Ryssland). Men Fossum, Furukawa och Volkov kommer att avvika på måndag 21 november och därmed minska stationens besättningsbefolkning ner till tre.
"Besättningen kommer att ha en mycket upptagen tid under den korta överlämningsperioden," sade William Gerstenmaier, NASA associerad administratör för direktoratet för mänsklig utforskning och operation, som var närvarande i Moskva.
”Jag vill tacka våra ryska kollegor för ett fantastiskt jobb. Det är fantastiskt att ha sex personer tillbaka ombord på ISS, ”sa Gerstenmaier.
Den nyanlända besättningen förväntas stanna på ISS i cirka fem månader och genomföra ett brett utbud av vetenskapliga experiment.
Efter att ha stängt krokar och spärrar, tagit bort dockningssonden och genomfört omfattande tryck- och läckekontroller, öppnade Shkaplerov, Ivanishin och Burbank luckorna och flöt in i ISS för att gå med sina vänta vänner med en stor runda björn kramar och hälsningar ungefär 2 : 39 am EST idag, 16 nov.
"Det är fantastiskt att se er alla sex tillsammans där uppe," sände Gerstenmaier efter luckluckan.
"Det var en fantastisk resa uppåt och det kommer att bli en bra vistelse här uppe," svarade Burbank.
Kosmonautbarnen sade sprudlande ”Hej, hur mår du. Kyssar till dig pappa! ” till sina pappor i rymden en stund senare!
Den nästa tre man Soyuz besättningen av den amerikanska astronauten Don Pettit, den holländska astronauten André Kuipers och den ryska kosmonauten Oleg Kononenko, kommer att anlända den 23 december och återigen återställa besättningen till ett fullständigt komplement av sex.
Läs Kens fortsatta funktioner om ryska rymdprogram inklusive Soyuz, Progress, Phobos-Grunt och Soyuz i Sydamerika med början här:
Soyuz startar till stationen mitt i virvlande snöig spektakulär
Soyuz redo för höga insatser 13 november Blastoff - rymdstationer öde hängs på framgång
Framgång ! Lanseringsvideo av Crucial Russian Rocket till ISS sätter mänskliga flyg tillbaka på spåret
Ryssarna tävlar mot tiden för att rädda ambitiösa Phobos-Grunt Mars-sonden från jordisk undergång
Rysslands djärva provåteruppdrag till Mars och Phobos spränger av
Video Duet - Soyuz Debut Blast off från Amazon Jungle och Rockin 'Russian Rollout!
Historisk första lanseringen av legendariska Soyuz från Sydamerika
Ryska Soyuz redo för första blastoff från Europas nya sydamerikanska rymdport
16 nov: Ken Kremer föreläser om utforskning av Mars och Vesta vid Gloucester County College, NJ
