Om du ser en huskatt, är oddsen höga att den kommer att ha vita tassar, en titt som många ägare kärleksfullt kallar "strumpor." Men sockor ses sällan hos vildkatter, den svårfångade och odödliga kusinen till huskatten, så varför sportar så många husdjurskatter med pälsvita fötter?
Som det visar sig började denna berättelse för ungefär 10 000 år sedan, när människor och katter beslutade att livet skulle bli bättre tillsammans.
Denna domesticering ledde så småningom till överutbredda strumpor på katter, liksom andra välkända pälsmönster, säger Leslie Lyons, professor emerita och chef för Feline Genetics Laboratory vid University of Missouri College of Veterinary Medicine.
"När människor blev jordbrukare och började stanna på ett ställe, hade de spannmålsaffärer och avfallshögar "som lockade gnagare, sa Lyons. Det var ett ömsesidigt fördelaktigt arrangemang: människorna hade färre gnagare att hantera och katterna fick en lätt måltid.
De vilda, odomeniserade avkomma arterna av huskatter, Felis silvestris, bor i Afrika och Eurasien. En befolkning av dem bor till och med på Mount Etna, en aktiv vulkan på Sicilien. Dessa kattdjur är välsmakande mellanmål som kattungar och snygga rovdjur som vuxna, så individer födda med en kappa som erbjuder kamouflage har tenderat att överleva och reproducera.
Men inte alla F. silvestris är född med en kappa som smälter in i sitt livsmiljö.
"Genetiska mutationer förekommer hela tiden," sa Lyons.
Galleri med katter med vita strumpor
Det finns inte mycket som tyder på varför katterna i de första katterna valde individerna de gjorde, men Lyons sade att de olika kapporna som ses på moderna huskatter visar att våra agrariska förfäder gynnade katter med markeringar som skulle ha stört deras kamouflage. I sin ursprungliga blandade skog eller skrubba ökenmiljön skulle en katt med skarpa vita tassar ha stått ut för rovdjur och byte.
När människor började intressera sig för katter, skulle dessa vita tassar också ha stått ut för dem. "Det var förmodligen folk som sa:" Jag gillar särskilt den kattungen för att den har vita fötter. Låt oss se till att den överlever, "sa Lyons.
Människor valde förmodligen också för katter som var lugna och bekväma runt människor, sa Lyons. Beteendeegenskaper verkar inte relatera till pälsfärg, men av skäl som forskare inte helt förstår, tenderar vita fläckar att dyka upp när de smalaste individerna är utvalda och uppfödda. Det är sant för hästar, grisar, möss, kor och råttor.
Dessa distinkta pälsfärger och markeringar dyker upp medan ett kattembryo utvecklas. Cellerna som ger kattpäls dess färg framstår först som nervcancerceller, som finns längs det som kommer att bli baksidan, sa Lyons.
Sedan migrerar dessa celler långsamt ner och runt kroppen. Om dessa vågor av celler rör sig tillräckligt långt för att möta varandra på kattens framsida, kommer fostret att föds en enfärgad kattunge, till exempel en helt svart eller helt orange katt. Feliner utvecklar vita fötter, ansikten, kistor och mage när dessa celler inte riktigt gör det hela vägen.
Så nästa gång du ser en kattunge som bär vita strumpor, vet du att den här signaturfunktionen är ett resultat av genetiska mutationer, domesticering och utvecklingsbiologi. Även om du försöker berätta för katten så kommer den förmodligen bara att titta på dig frågig innan du sauntrar bort.
