Att turnera Vintergatan är en explosion med det här helt nya 360-graders interaktiv panorama. Mer än 2 miljoner infraröda foton tagna av NASA: s Spitzer Space Telescope pusselades in i en 20-gigapixel klick-och-zoom-mosaik som tar tittaren från trassliga nebulosa till stjärnstrålar för att spränga bubblor runt supergöna stjärnor.
Den nya kompositen, med infraröda bilder som tagits under det senaste decenniet, sammanställdes av ett team som leddes av UW-Madison astronomBarbara Whitney och avslöjades vid en TEDactive-konferens i Vancouver, Kanada torsdag. Till skillnad från visuellt ljus penetrerar infrarött det allestädes närvarande dammet koncentrerat i det galaktiska planet för att avslöja strukturer som annars är dolda.
Att fånga en GLIMPSE av Vintergatan i denna korta videopresentation
"För första gången kan vi faktiskt mäta galaxens storskaliga struktur med stjärnor snarare än gas," förklarade Edward Churchwell, UW-Madison professor i astronomi och teamledare. ”Vi har etablerat oss utan tvivel om att vår galax har en stor barstruktur som sträcker sig halvvägs ut till solens bana. Vi vet mer om var Vintergatan är spiralarmar. "
Som heterGLIMPSE360 (Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire-projekt) fångar den djupa infraröda undersökningen bara cirka 3% av himlen, men eftersom den fokuserar på planet för Vintergatan, där stjärnor är mest koncentrerade, visar det mer än hälften av alla galaxens 300 miljarder solar.
Genom att använda din fantasi för att sväva högt över det galaktiska planet, skulle du se att Vintergatan är en platt spiralgalax som spelar en knubbig stjärna av stjärnor som passerar sin centrala utbuktning. Solsystemet upptar en liten nisch i en mindre spiralarm som heter Orion Spur två tredjedelar av vägen från centrum till kanten. Vid 100 000 ljusår är mjölkvägen enorma utanför förståelsen och ändå är det bara en av de uppskattade 100 miljarder galaxerna i det observerbara universum.
Medan du och jag luta oss tillbaka och förundras över alla stellar och nebularögon godis, hjälper Spitzer-bilderna astronomer att avgöra var kanten av galaxen ligger och spiralarmarnas läge. GLIMPSE-bilder har redan avslöjat Vintergatan för att vara större än tidigare trott och skjutits igenom med bubblor av expanderande gas och damm som blåstes av jätte stjärnor.
Spitzer kan se svaga stjärnor i vår ”galax” i vår galax - de yttre, mörkare regionerna som i stort sett inte utforskades tidigare.
"Det finns en hel del fler stjärnor med lägre massa som nu ses med Spitzer i stor skala, vilket möjliggör en stor studie," sade Whitney. "Spitzer är tillräckligt känslig för att plocka upp dessa och lysa upp hela" landsbygden "med stjärnbildning."
Den nya 360-gradersvyen hjälper också NASA: s kommande James Webb rymdteleskop rikta in sig på de mest intressanta platserna för stjärnbildning, där det kommer att göra ännu mer detaljerade infraröda observationer.
När du leker med den interaktiva mosaiken kommer du att märka några artefakter här och där bland bilderna. Mindre saker. Det som fick vissa att vänja sig var hur påfallande olika bekanta nebulosa dök upp när de betraktades i infraröd i stället för visuellt ljus. Panorama finns också på Aladin visningsplattform som erbjuder genvägar till intressanta regioner.
Neil deGrasse Tyson, astrofysiker och värd för det nya Kosmos TV-serier gav den tredje raden i vår ”kosmiska adress” som Vintergatan efter ”Jorden” och ”solsystemet”. Efter några minuter med GLIMPSE360 kommer du bättre att uppskatta djupet och bredden i vårt galaktiska hem.
