Är vi ensamma?

Bildkredit: “Söker”? 1998
Lynette Cook. Används med tillstånd.
”All sanning går igenom tre steg. Först blir det förlöjligt. För det andra är det våldsamt emot. För det tredje accepteras det som självklart. ”
- Den tyska filosofen Arthur Schopenhauer (1788 - 1860)

Är vi ensamma? Med tanke på kosmos immensitet, en matematisk omöjlighet. Kommer vi någonsin att veta att vi inte är ensamma? Det är en tuffare fråga. Men skulle den första kontakten inträffa idag skulle vi kunna få en chock¹. Så just nu kan det vara en bra tid att förbereda. Och kanske det bästa sättet att förbereda är att föreställa sig möjligheten ...

Många psykologiska studier har visat att "föreställa oss en sak" gör oss mer mottagliga för möjligheten. Faktum är att många av de stora genombrotten i vetenskaplig tanke kom till följd av korrekt användning av den kreativa fantasin. Sir Isaac Newton såg rörelserna från alla månar och planeter överallt i det enkla fallet av ett moget äpple från grenarna i ett träd. Albert Einstein uppfattade all tid och rymdets relativitet medan han tänkte på den accelererade rörelsen hos en vagnbil som rör sig bort från en offentlig klocktorn. Vi människor kanske vill ta några ögonblick och tänka på hur vi ska reagera om ET skulle uppträda i vårt lilla hörn av kosmos.

Så ta en stund och koppla av. (Ja, det är sant, djup andning hjälper!) Föreställ dig ett universum som är befolkat med många och olika former av intelligent liv. Förläng dig genom tid och rum mot avlägsna solsystem och planeter. Se enkla organismer spännande för rytmer av ljus och materia som arbetar i harmoni för att utveckla allt mer sofistikerade livsformer. Följ det tidigaste interstellära hantverket när de rör sig outtröttligt från system till system mot ett avlägset vinkande fyrtecken. Surfstrålar med strålande energi kastade sig som pilar från långa borta fyrar på Ocean of Space.

Någon dag kan sådana föreställningar bekräftas av bunnsolid vetenskap - kanske kommer SETI att upptäcka en obestridlig signal bortom, eller "Michael Rennie" framträder som en utsändare från Galactic Federation of Planetary Systems släpt av Gort - Wonder Robot.

Med tanke på sannolikheten för att det finns sådana rymdfarande eller mycket kommunikativa intelligenser, och med tanke på alla miljarder år för intelligens utanför världen att utveckla medlen att resa och kommunicera, plus våra egna senaste ansträngningar för att ta reda på dem, varför gör vi inte vet du redan?

Ett, och kanske det allra bästa svaret är "Vi är inte redo."

Den mänskliga fantasin har också sin nedsida: Föreställ dig den initiala chocken och löjslan när vi människor försöker stå upp en värld som välter av det som för många kommer att vara en omöjlig händelse. Tänk också på hur regeringar och institutioner, grupper och individer har svarat på liknande rapporter tidigare. Kommer du ihåg "Mars-rock"? Hör vi mycket av det nu? Och hur är det med pilot Hap Arnolds "flygande tefat" -rapport. Kan vi verkligen säga att vi har tagit tydliga, vetenskapliga tittar på sådana saker? Eller är vårt normala svar ett av otro och löj? Hmmmm ...

Att veta är att se sanningen var den än kan hittas. Nej, vi säger inte att UFO: s har besökt jorden. Det vi säger är att vårt svar till dem som gör sådana påståenden ofta är ett förlöjligande och respektlöshet. Är det inte möjligt att medkänsla och öppenhet skulle vara lämpligare?

Så låt oss söka sanningen där den kan hittas - här på jorden. Vi kan börja med att leta efter otänkta tecken på intelligens runt omkring oss². Låt oss titta tydligt på våra djurvänner genom att lägga undan fördomar rörande deras intelligens. Dessa guldfiskar i akvariet kan vara förvånansvärt känsliga för saker. Gå nära tanken under dagen och de ignorerar dig. Kom matningstid, och du är den mest intressanta saken i världen för dem.

För att vara säker är det mycket osannolikt att vi lär oss att universum är full av intelligens förrän vi kommer förbi vår egen antrocentrism. Det krävde mycket hårt arbete (och självuppoffring) av Copernicus, Kepler och Galileo bara för att få västerländska samhället att äntligen kliva "upp till kanten" och se att den blå planeten definitivt inte är platt och inte fungerar som axeln runt vilken allt himmelsk svängar.

Och även med de tecken på intelligens som finns i vår hemvärld idag fortsätter vi att tänka att alla varelser finns för oss, vår underhållning, våra syften. Under sådana förhållanden kan vi möjligen uppskatta hur verkligt intelligenta de är? Och för att vara mer germanska, tror vi verkligen att ET kanske vill komma ut och leka med oss ​​under sådana omständigheter?

Idag verkar vi inte vara redo att acceptera något annat än myten om att vara ensam. Ja, ett sätt att berätta detta har att göra med hur vi förhåller oss till andra varelser på Blue Planet, men det finns andra skäl att tvivla på vår beredskap också. Tänk på våra politiska institutioner; Varför är det så att våra ledare och deras medarbetare lägger så mycket tid på att ”spela ner” sanningen i saker, presentera vettiga argument för att motivera beteende eller lägga kontroversiella frågor i spincykeln? Är det på grund av dolda politiska eller ekonomiska agendaer? Eller kanske för att de inte tror att vi kan hantera verkligheten³?

Under tiden högt över huvudet närmar ET sig jorden - tredje sten från solen - och initierar en genomsökning av EM-spektrumet. Nyhetssändningar beskriver kris efter kris, våld, konflikt, blodutgångar, miljöförstöring. Hur skulle du - en intelligent varelse från någon annanstans svara?

Personligen skulle jag aktivera cloaking-enheten.

ET är ingen dummy - han / hon / det är ju en intelligent livsform besatt av avancerad teknik. En genomsökning av jordens sändningsmedia och ET kommer snart att se att detta inte är ett ställe att trifla med: De infödda är rastlösa. Känslor åsidosätter anledning. Reaktion uppåtriktad proaktion. Nationerna utövar bedrägeri och illvilja i relationer - interna och externa. Arg röster skriker ner varandra - inte bara på gatorna utan också i styrelsens hus. Vi är inte ett lyckligt gäng.

Och ändå är framtiden alltid en ljus stjärna av möjligheter. Hope hoppar evigt i ET: s bröst (eller den vänstra antikulära bröstkorgen som fallet kan vara ...)

ET har naturligtvis sett sådana saker tidigare. Otaliga världar med mindre och större framsteg har stött på. Innan ET lärde sig visdomen att hålla ett säkert avstånd, försökte han-hon-det faktiskt att hjälpa några oroliga världar som våra egna. I slutändan kan ET ha varit tvungen att övervinna chock, okunnighet, till och med blodiga uppror. Kostnaderna var stora, belöningar få. Nu väntar ET - väntar på att vi klarar vissa tester - test som definieras i något intragalaktiskt protokoll: ”The Prime direktivet”.

Så källfrekvenserna är låsta. ET går stealth. "Subspace" -signaler sänds till ET Central: "Earthlings är fortfarande kvar. Planet närmar sig ekologisk kris. Arter som dör av. De få har mycket, många har lite. Planera återbesök nästa solmaksimum. Rapportera om och ut. ”

Idag kan våra instrument titta tillbaka till Big Bang-tröskeln - nästan 13,7 miljoner ljusår långt bort i tid och rum, miljoner och miljoner galaxer, miljarder och miljarder solar. Vem vet hur många planeter - många som är lika med eller överlägsna våra egna i fecundity och arability. En del befolkade än så länge endast av encelliga organismer. Andra av varelser som inte hade någon organisk form alls. Det kräver inte ens fantasin att se möjligheten längre. De av oss som är intresserade av astronomi läser och tittar också på science fiction. All den tunga lyftningen har gjorts för oss. Fantastiska livsformer bor i fantastiska omgivningar som genomgår otroliga äventyr: Star Trek, Star Wars, Babylon Five - säger du det - vi har sett det. Och ja, många av oss tror på våra hjärtan - men ändå vill vi veta.

Även nu skannar vi himlen och söker bevis. SETI-projektet tar med sig sin uppsättning parallella skanningsmottagare med smalband på nätet. Vi hoppas mot hopp om att någon inte alltför omskådlig intelligens finns där ute som sänder smalbandssignaler avsiktligt (eller inte) för att slutgiltigt visa sin närvaro i vårt universum.

Kommer SETI ta reda på dem? Och i så fall, hur kommer vi att reagera på verkligheten?

Det är möjligt att avslöja intelligens på detta sätt, men intelligenta livsformer lär sig inte bara av erfarenheten utan också i förväg för erfarenhet också. Väljer vi här på jorden att projicera vår närvaro avsiktligt till det interstellära mediet⁴?

Nej - det specifika begreppet har redan kasserats och kanske klokt. Vi vet hur vi är - andra kan vara värre!

Psykologi spelar en stor roll i val som görs av intelligenta varelser. När de inte litar på andra "nedspelar" de sanningen eller erbjuder vettiga argument. När de gör misstag lägger de saker i ”spincykeln”. När de ser andra intelligenser som gör sådana saker med stor regelbundenhet vet de att kontakt är att undvika. Kanske är detta i huvudsak i det första kontaktprotokollet. Tills sanning välkomnas - även på bekostnad av uppfattningar som hålls kära - är en värld inte redo. Annars är kostnaden för engagemang för hög, fördelarna för låga och resultatet för oförutsägbara - eller värre - farliga.

Men vi kanske upptäcker utomjordisk intelligens på andra sätt. Det är ett fast antagande att alla avancerade tekniker passerar en bredbandsem-sändningsfas. Under en sådan era "läcker" bevis på deras existens. Tyvärr skulle även vårt största radioteleskop vara hårt pressat för att upptäcka bredbandsöverföringar - till exempel Jordens - från så nära Alpha Centauri-systemet. Under tiden kan fönstret på sändningen till och med stänga här på jorden. Hur många av oss tittar på tv-program levererade med antenn idag? För mindre än ett halvt sekel sedan hade varje hus sina egna "kaninöron". Hundra år från och med nu kan vi vara EM-stum ...

Vi kan också avlyssna en signal under transport mellan två världar. En sådan händelse skulle vara serendipitös - lyckan skulle spela en enorm roll. Först måste vi vara mer eller mindre siktlinje. Varför? Eftersom den hårdare en sådan signal smälts ju längre den reser utan dämpning. Även om laser (och maser) -överföringar avviker över stora avstånd, skulle vi fortfarande vara väl placerade för att plocka upp en. Under tiden kan sådana signaler inte nödvändigtvis ha ett smalt band i frekvens. Varför? Eftersom fasmodulerad överföring kan vara det mest effektiva sättet att överföra bilder, ljud och data över rymden⁵.

Trots alla dessa hinder för uppenbarelse, vilka praktiska åtgärder kan vi nu vidta för att förbereda oss för en framtida "första kontakt"?

Med hjälp av författare av science fiction och förmedlare av filmer har vi redan börjat med att föreställa oss möjligheten. Djurens behaviorister har hjälpt oss att förbereda oss genom att undersöka olika typer och grader av intelligens i den naturliga världen. Psykologer och socioligister har gjort samma sak i vår egen art.

Under tiden på individuell basis kan vi alla lära oss att ägna mer uppmärksamhet åt intelligensen sett i våra familjer, bland vänner, medarbetare - och till och med främlingar. (Kanske framförallt främlingar.) Allt detta gör oss mer medvetna om vad intelligens är och hur det kommuniceras.

På de största möjliga nivåerna måste vi alla främja vår förmåga att välkomna och tala sanning - trots all smärta som den kan lämna efter sig.

Efter att ha gjort vårt eget personliga arbete kan "hemvärldsarbete" gå framåt. Sammantaget kan vi arbeta tillsammans för att utrota frönna och rötta krigens ogräs på planeten. Även om detta innebär att våra vapen hålls fast, betyder det också att övervinna en ihållande benägenhet till propaganda, religiös strid, vetenskaplig strid och otillbörlig ekonomisk fördel.

Och av stor betydelse för närvarande är behovet av att stödja andra arter i hemvärlden - oavsett intelligens. Ekologi lär oss att varje varelse spelar en viktig roll i jordens biosfär. Det kanske borde bli en fråga om mänsklig utbildning, demografisk planering, ekonomi och politisk aktivitet för att säkerställa att denna insikt verkligen styr våra val och beteenden. När allt kommer omkring så länge vi förblir utnyttjande av mindre arter kommer sannolikt ingen verkligt intelligent extraterrerestial art att ha mycket att göra med oss. Skräckare fortfarande, om det finns några "dåliga pojkar" där ute, kan de lätt rationalisera "att ta över ledet".

Så låt oss säga att vi städar upp vår handling. Vad händer sen?

Räcker det inte? Att leva i en värld där sanningen multipliceras, naturen respekteras, intelligensen erkänns och freden härskar högst är faktiskt ganska tilltalande i sig självt - för de flesta intelligenser som är värda interstellära relationer.

Men den här artikeln handlar inte om social förändring i sig - det handlar om den verkliga möjligheten till första kontakt - något som kan inträffa redan innan våra barn tar en ledande roll i människans historia som utvecklas.

Är vi redo att bli redo?

Om intelligens kan spira här kan den blomma någon annanstans. Varför är det naturligtvis allt så "självklart!"

¹ 1997-hitfilmen "Kontakt" (baserad på en roman av Carl Sagan) skildrade de många och varierande sätten på vilka människor reagerade på vetenskapligt bevis på förekomsten av avancerad utomjordisk intelligens.

² Enligt en BBC News-artikel har en fången afrikansk grå papegoja som heter N’kisi ett ordförråd på nästan tusen ord, visar bevis på en humor och tänker nya ord och concocts fraser efter behov.

³ Oavsett dess övergripande fördelar befanns USA: s ansträngningar för att kasta en irakisk diktatur baseras på överdrivna bevis. (Se slutsatser från senatens Irak-rapport) Sådant missbruk av information inträffar ofta när en regering inte kan tala tydligt med sina medborgare om frågor av betydelse.

⁴ I en artikel publicerad med titeln Quantum Communication Between the Stars? SETI-institutmedlem Seth Shostak erinrar om det engelska Astronom Royal's heta svar på ad hoc-meddelanden av M13 under en ceremoni 1974 vid Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico.

⁵ Ju smalare frekvensen som används för att överföra data genom rymden desto högre signal-brusförhållande. Det mest effektiva läget för sådan överföring är att digitalt slå en bärfrekvens “på och av”. Sådana seriella sändningssätt är emellertid mycket långsamma vid överföring av stora mängder data genom rymden på kort tid. Sådana signaler är dock mycket användbara för att säga saker som "titta på mig jag är här!".

Om författaren: Inspirerad av det tidiga 1900-talets mästerverk: "The Sky Through Three, Four, and Five Inch Telescope" fick Jeff Barbour en start i astronomi och rymdvetenskap vid sjunde års ålder. För närvarande ägnar Jeff mycket av sin tid åt att observera himlen och underhålla webbplatsen Astro.Geekjoy.